一个危险的火灾季节织机作为水危机美国西部干旱的头

几乎所有指标整个美国西部的干旱是闪烁的红色后干燥的冬天和温暖的早春。的积雪是不到一半正常的大部分地区。水库被画下来,河流水位下降,土壤干燥。

这只是可能,和州已经考虑用水限制供应持续时间更长。加州州长宣布干旱紧急41岁的58个县。在犹他州,灌溉用水提供者增加罚款过度使用。爱达荷州牧场主正在谈论出售牲畜因为河流和水库他们依赖是危险的低需求和灌溉农场才刚刚开始。

科学家们也正在密切关注迅速变暖的影响和干燥对树木,担心可能导致水压力广泛的树死亡。死亡和干燥植被意味着更多的燃料已经将另一个危险的火灾季节。

作为气候科学家们,我们跟踪这些变化。现在,约84%美国西部的受到一定程度的干旱、和没有缓解的迹象。

许多面临着干旱

几种类型的干旱是融合西方的今年,和所有在或接近创纪录的水平。

当雨和雪落太少,它被称为气象干旱。今年4月,沉淀在西方还不到的大部分地区10%的正常,而缺乏雨一直持续到五月。

河流、湖泊、溪流和地下水可以进入所谓的水文干旱时水位下降。许多州现在警告低流速及流水量与不同寻常的降雪和温暖的春天冬天后温度在2021年初加速融化。美国垦务局说米德湖,一个巨大的科罗拉多河水库为数百万人提供水,有望降至6月水平可能引发第一联邦缺水宣言,整个地区的用水限制。

减少土壤水分会导致另一个问题,被称为农业干旱。土壤水分平均水平4月在美国西部达到或接近120多年来的最低水平的观察。

这些因素都可以驱动生态系统超出了他们的阈值,到一个叫做生态干旱条件,结果可能是危险的和昂贵的。鱼类孵化场在加州北部已经开始运输太平洋鲑鱼,而不是将他们释放到河流,因为河水预计将在历史性的低水平和年轻的鲑鱼容忍太热。

雪干旱

今年西部最大的水问题是低的积雪。

美国西部是非常依赖于冬天的雪慢慢地融化在山上和提供稳定供应的水在干燥的夏季。但在积雪的水量在下降在这里和世界各地的全球气温上升。

有几个州已经看到如何发挥出来。联邦科学家在犹他州5月初警告说,更多的水从积雪陷入旱地今年下降了,而不是跑掉小溪和河流。州积雪是正常水平的52%,水流将远低于正常的整个夏天,在一些地方不到20%。

人为干旱

重要的是要明白,今天的干旱并不是只有自然。

越来越多的人搬到美国西部,增加对水的需求和灌溉农田。人类活动和全球变暖——由像化石燃料的燃烧,就是现在引发更广泛和强烈的干旱在该地区。这两个因素作为额外的吸管把水从一个已经稀缺资源。

对水的需求增加,西方是抽出的地下水灌溉和其他需求。古老的地下水储备含水层可以提供弹性对干旱是否可持续使用。但地下水储量充电缓慢,西方国家看到这些资源的减少,主要是因为农业用水超过他们的补给。一些井的水位下降的速度每年6.5英尺(2米)。

结果是,这些区域不能够管理自然干旱时确实会带来热,干燥条件。

全球气温上升在干旱也扮演几个角色。他们影响降水是否落如雪或雨、雪融化的速度有多快,重要的是,多快土地、树木和植被变干。

极端高温和干旱加强彼此。太阳辐射导致水蒸发,干燥土壤和空气。用更少的湿度,土壤和空气加热,土壤更干。结果极其干燥的树木和草,可以快速燃烧火灾爆发的时候,也渴土壤需求更多的灌溉。

令人担忧的是,引发了干燥和变暖周期已经改变。在1930年代,缺乏降水用于触发这个循环,但是近几十年来余热已开始这个过程。随着全球变暖温度的增加,土壤水分蒸发,在更大的利率,干燥土壤和触发变暖和干燥周期。

火提前警告

去年炎热、干燥的条件在西方引发破纪录的野火季节燃烧在15900平方英里(41270平方公里),包括历史上最大的火灾在科罗拉多州和加利福尼亚州。

干旱持续,机会大,灾难性的火灾增加。季节性的前景温暖,夏天要比平常干燥得多的条件由联邦机构和火灾季前景建议另一个艰难,长火之前。

Mojtaba Sadegh土木工程助理教授,博伊西州立大学;阿米尔AghaKouchak土木与环境工程的副教授,加州大学欧文分校,约翰Abatzoglou工程副教授,加州大学默塞德

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