一系列因素的完美风暴使野火规模更大，更难控制

在去年灾难性的火灾季节之后，2018年大型野火减少的希望正在整个西部迅速消失。6人死亡据报道，在北加州的卡尔火灾中有两名消防员遇难。大火烧焦了约塞米蒂、黄石、火山口湖、红杉和大峡谷国家公园．六月的一场大火迫使科罗拉多州关闭了圣胡安国家森林．今年到目前为止，全国有460万英亩土地被烧毁，比去年少，但远高于历史最高纪录10年平均370万英亩在这个日期。

这些野火活跃的年份也意味着更高的灭火成本。由于我在自然资源管理和农村经济发展方面的研究，我经常与美国林务局合作，他们负责大部分联邦消防工作。过去30年不断上涨的灭火成本几乎耗尽了该机构的预算。它的总体资金已经几十年没有变化了而灭火成本却大幅增长。

今年早些时候，国会通过了一项“消防资金修复，这改变了联邦政府在昂贵的火灾季节为大型火灾支付费用的方式。但这并不影响使灭火成本更高的因素，比如气候趋势和更多人生活在火灾易发地区。

燃烧时间越长，燃料就越多

是什么推动了这一趋势?许多因素共同形成了一场完美风暴。它们包括气候变化过去的森林和火灾管理实践、住房开发、对社区保护的日益重视以及野火管理的专业化。

美国的火灾季节越来越长在世界范围内．根据林务局的数据，气候变化使野火季节平均延长了每年78天自1970年以来。这意味着各机构需要延长季节性员工的工作时间，并让承包商提前做好准备，在今年晚些时候开始工作。所有这些都增加了成本，即使是在火灾较少的年份。

在野火易发的西部许多地区，几十年的灭火措施加上历史上的伐木模式，造成了小而密集的森林，更容易受到大型野火的影响。事实上，许多地区都有火灾赤字——考虑到目前的气候和森林条件，火灾数量明显少于我们的预期。在这些地区的灭火行动只是推迟了不可避免的事情。当火灾远离消防员时，由于小树和灌木丛的堆积，它们会更加严重。

保护社区和森林

近几十年来，发展已经推进到火灾易发生态系统的地区——荒野-城市界面。作为回应，林务局已将重点从保护木材资源转移到努力防止火灾蔓延到房屋和其他有形基础设施。

社区附近的火灾充满了政治压力，以及与州和地方消防和公共安全机构的复杂互动。他们给林务局施加了巨大的压力，要求他们尽一切可能扑灭火灾。有相当大的动力使用空中加油机和直升机，尽管这些资源很昂贵，而且只在有限的情况下有效。

在20世纪80年代末开始优先保护社区时，林务局也结束了全面压制所有野火的政策。现在管理火灾使用多种目标和战术，从完全压制到允许火势扩大，只要它们保持在理想的范围内。

这种转变需要更多训练有素的人员和更多的机构间协调。这也意味着让一些火势扩大，这就需要工作人员监控火势，即使火势在可接受的范围内。从完全压制改为增加规定的火力是有争议的，但许多科学家相信这会产生效果长期生态、公共安全和经济效益．

野火应对专业化

随着火灾季节的延长和国家森林系统人员的减少，林务局越来越不能将国家森林雇员作为民兵，他们的正常工作可以暂时用于灭火。相反，它开始雇佣专门负责野火管理的人员，并使用私营承包商进行灭火。

很少有人研究这种转变的成本，但雇佣更敬业的专业消防人员和大型承包商可能比林务局早期的模式更昂贵。然而，从1980年到2010年代初，消防局的工作人员减少了2万人，火灾季节也在扩大，消防局别无选择，只能改革其消防组织。

内置火灾隐患

这些司机中有很多是林务局无法控制的。气候变化、许多西部土地上的火灾短缺以及荒地-城市界面的开发，确保了未来几十年系统中发生重大火灾的可能性。

有一些方法可以降低风险和管理成本。公共土地管理人员和森林土地所有者可以通过减少危险燃料和规定的火灾等技术来影响某些情况下的火灾行为。但这些策略将在中短期内进一步增加成本。

另一个节省成本的策略是重新考虑消防员如何使用飞机和直升机等昂贵的资源。但对于林务局来说，在可能无效的情况下，不使用昂贵的资源来处理备受瞩目的野火，这需要政治勇气。

即使这些方法有效，它们也可能只能减缓成本的增长速度。野火战斗费用现在消耗超过该机构预算的一半．这是一个问题，因为它减少了国家森林管理、研究和发展的资金，以及对国有和私营林业的支持。从长远来看，这些正是解决日益严重的野火问题所需要的活动。

这是一篇文章的更新版本最初发布于2018年7月25日．

卡桑德拉莫斯利负责研究的副总裁兼研究教授，俄勒冈大学

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