美国西部开始着手应对潜在的大规模地震野火危机．森林野火规模、严重程度和海拔的增加与30年来针叶林燃料增加的模式有关。气候变化延长了火灾季节，增加了引发极端野火的天数(即炎热的旱季末大风日)，使野火管理变得更具挑战性。

最近媒体对几起重大致命火灾的报道，以及联邦和州荒野管理的应对措施，使公众关注公共土地，特别是针叶林地的野火风险。例如，美国林务局(US Forest Service)经常被指责没有在其大部分林地上更好地管理森林燃料。加州已经建立了野火和森林恢复计划该组织在森林管理方面进行了大量投资，以减少针叶林的燃料。

显然，人们普遍认为，社会应该管理荒地，以避免严重的野火影响。但是，一个社会还应该如何投资于降低风险呢?风险的主要驱动因素是什么?我们试图避免的主要影响在哪里?我们管理野火的主要目标是什么?我们如何通过社会变革来实现这些目标?这些都是严重的问题，我们经常会因为过于关注公共土地和森林而犯错误。

野外火灾风险管理的重点是减少公共土地上的燃料，方法是对茂密的针叶林进行间伐和移除燃料。生态方面的理由是，减少木材采伐和灭火导致这些森林相对于其历史状态“过度密集”，为严重的野火创造了条件。这样做的好处是，减少燃料确实降低了发生极端野火的风险。这反过来又降低了加州人接触有害烟雾的风险。

要解决西部森林大火“问题”，首先要弥合一般社会认识中的两个关键差距。首先，火灾是生态系统的自然组成部分。从生态学上讲，我们应该提倡更多的野火面积，尽管烧伤严重程度较低。然而，即使我们找到了使用和抑制野火的神奇甜蜜点，我们也无法防止偶尔发生的大火。

其次，那些面临最大风险的人需要更好地理解，他们作为一个整体，是彼此和公共土地风险的制造者。这与目前普遍存在的舆论形成了鲜明的对比，即农村社区是公共土地野火问题的受害者。

最后，信息和激励措施不太可能足够。使用政策杠杆对不遵守规定的行为进行惩罚，必须成为解决方案的一部分。纵火是犯罪;让篝火跑掉是过失犯罪。公用事业公司PG&E可能会陷入困境250亿美元因为他们在财产上的失误导致了生命的丧失。然而，如果火灾进入土地所有者的财产，并且由于未能遵守防火安全措施，火灾加速并对其他财产造成损害，我们不会惩罚土地所有者。如果私人业主对相邻物业的损坏负有责任，我们可能会看到非常不同的房屋加固率和可防御空间的采用率。我们对公共土地所有者和公共设施抱有很高的期望。我们也应该期待更多的私人土地所有者。

阅读Mark W. Schwartz在《斯坦福社会创新评论》上发表的关于野火危机的文章全文。