的查戈斯群岛它是地球上最偏远、看似田园诗般的地方之一。椰子覆盖的沙滩和令人难以置信的鸟类生活在印度洋热带岛屿的边缘，距离任何大陆数百英里。就在海浪下面，珊瑚礁绵延数英里水下山脉．

这是天堂。至少在热浪来之前是这样。

15年前，当我第一次探索查戈斯群岛时，水下景色令人难以置信。成群色彩鲜艳的鱼，蓝色、黄色和橙色，在一个巨大而健康的珊瑚礁系统的珊瑚中穿梭。鲨鱼和其他大型食肉动物在头顶游过。因为这个群岛非常偏远，而且坐落在世界上最大的群岛之一海洋保护区在这个星球上，它受到了工业捕鱼船队和其他可能损害沿海环境的活动的保护。

但它无法免受气候变化的影响。

2015年，一场海洋热浪袭击了世界各地的珊瑚礁。我是海洋生物学家在迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋和大气科学学院，我和一组研究人员在一个为期10年的全球珊瑚礁地图探险，由哈立德·本·苏丹海洋生命基金会当时，我们刚刚结束了在查戈斯群岛的工作。这是我们对那里珊瑚礁状况的报道发表2021年春天。

随着水温上升，珊瑚开始变白。在未经训练的人看来，这景象简直太奇妙了。当海水升温时，珊瑚会感到压力，它们会排出生活在组织中的一种叫做鞭毛藻的微小藻类。然而，漂白并不像从活珊瑚变成漂白的白色珊瑚那么简单。在它们排出藻类后，珊瑚会变成荧光的粉红色、蓝色和黄色，因为它们会产生化学物质保护自己免受太阳有害射线的伤害．整个暗礁都变成了迷幻的颜色。

这种颜色的爆发是罕见的，而且不会持续很长时间。在接下来的一周里，我们看到珊瑚变白并开始死亡。白化的不只是小块的珊瑚礁，数百平方英里的范围都在发生。

大多数人认为的珊瑚实际上是许多微小的聚落珊瑚虫，它们可以形成碳酸钙骨架。藻类消失后，珊瑚虫仍然可以从水中采集食物，但没有藻类，它们的新陈代谢就会减慢，而藻类能提供更多的营养通过光合作用．他们极度虚弱，更容易感染疾病。我们可以看到疾病肆虐，这就是它们灭亡的原因。

我们目睹了珊瑚礁的死亡。

气温上升增加了热浪的风险

查戈斯珊瑚礁的破坏并不是孤立发生的。

在过去的一个世纪里，海面温度平均上涨了大约0.13摄氏度(0.23华氏度)，因为海洋吸收了人类活动排放的绝大多数温室气体，主要来自化石燃料的燃烧。温度升高和海洋化学物质的变化影响着各种海洋生物，从使牡蛎和小翼足类动物的壳变质这是食物链的重要组成部分，导致鱼类迁移到较冷的水域。

当周围温度升高时，珊瑚会感到压力只上升1摄氏度(1.8 F)高于他们的容忍水平。随着全球变暖导致水温升高，即使是轻微的热浪也会造成毁灭性的后果。

这些事件和不断上升的全球气温是为什么国际珊瑚礁学会该组织于2021年7月20日向各国政府发出紧急呼吁，要求它们采取更多措施保护珊瑚礁。作为它的一部分世界珊瑚礁状况报告，它列出了帮助珊瑚礁生存的方法，包括投资于保护、管理和恢复;承诺减缓气候变化、减少污染和停止过度捕捞;和支持努力帮助珊瑚适应环境变暖的海水。该组织写道，通过迅速采取行动减缓气候变化，大约30%的珊瑚礁可以存活到本世纪;如果全球气温上升2摄氏度(3.6华氏度)或更高，地球上就只剩下1%的地球人了。这关系到估计每年10万亿美元的经济价值和海岸线保护。

2015年，海洋热浪袭来厄尔尼诺现象事件引发了查戈斯群岛珊瑚礁的大规模白化世界各地．这是有记录以来的第三次全球白化1998而且2010．

白化不仅影响珊瑚，整个珊瑚礁系统以及在珊瑚分支中觅食、产卵和生活的鱼类都会受到影响。一个珊瑚礁研究在西南太平洋巴布亚新几内亚附近的研究人员发现，在1998年的白化之后，大约75%的礁鱼种类减少了，其中许多种类减少了一半以上。

研究表明，海洋热浪现在大约20倍的可能性与40年前相比，它们往往更热，持续时间更长。我们现在的情况是，世界上一些地方每隔几年就会发生珊瑚白化。

越来越频繁的热浪是珊瑚礁的丧钟。在再次遭受袭击之前，他们没有时间恢复。

我们在哪里看到了希望的迹象

在全球珊瑚礁考察，我们参观了世界各地1000多个珊瑚礁。我们的任务是进行标准化的调查，以评估珊瑚礁的状态，并详细绘制珊瑚礁的地图，以便科学家可以记录并希望在未来对变化做出反应。有了这些知识，各国可以更有效地规划保护珊瑚礁，提供重要的国家资源每年数千亿美元在经济价值上也是如此保护海岸线远离海浪和风暴。

我们几乎到处都看到了破坏，从巴哈马群岛到大堡礁．

有些珊瑚礁比其他珊瑚礁更能抵御热浪。更冷、更强的水流，甚至暴风雨和多云地区都有助于防止热量积聚。但全球趋势并不乐观。世界已经失去了30%到50%的珊瑚礁在过去的40年里，科学家们警告说，大多数现存的珊瑚礁会在几十年内消失吗．

虽然我们看到一些证据表明某些海洋物种是移动到更凉爽的水域随着地球变暖，珊瑚礁需要数千年的时间来形成和生长，而且它受到地理位置的限制。

在我们看到一线希望的领域，主要是由于良好的管理。当一个地区能够控制其他有害的人为因素时，例如过度捕捞、广泛的沿海开发、污染和径流珊瑚礁更健康能够更好地应对气候变化带来的全球压力。

建立大型海洋保护区是我见过的最有效的方法之一保护珊瑚礁因为它限制了其他的伤害。

查戈斯海洋保护区占地64万平方公里(25万平方英里)，目前只有一个岛屿有人居住——迪戈加西亚岛，那里有一个美国军事基地。英国政府在2010年建立了海洋保护区迫于压力，不得不交出该地区的控制权毛里求斯，查戈斯群岛前居民现在居住在那里，该国于2020年在国际法院赢得了一场挑战。无论管辖权发生什么变化，该地区都将从保持高水平的海洋保护中受益。

这是对其他生态系统的警告

查戈斯珊瑚礁有可能恢复——如果它们免受更多的热浪袭击的话。即使是10%的恢复也会让珊瑚礁在下一次白化发生时更加强壮。但是珊瑚礁的恢复是用几十年而不是几年来衡量的。

到目前为止，已经返回查戈斯珊瑚礁的研究小组只发现了微弱的恢复，如果有的话。

2011年，当全球珊瑚礁考察开始时，我们知道珊瑚礁在气候变化的潜行下状况不佳。但这与我们现在在2021年所面临的担忧程度完全不同。

珊瑚礁是煤矿里的金丝雀。人类曾经通过过度捕捞、过度狩猎和开发破坏过其他生态系统，但这是第一次明确地与气候变化联系在一起。这是一个预兆，预示着其他生态系统在达到生存阈值时会发生什么。

本文更新了一篇已发表的文章2021年4月29日，以补充国际珊瑚礁学会的报告。

山姆Purkis教授兼海洋科学系主任，迈阿密大学

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