拖欠电费大流行的到期——谁将支付他们?

关闭和限制,政府实施限制的传播COVID-19使许多家庭难以负担基本需求。成千上万的美国人难以支付每月的水电费。

公用事业和决策者认识到,水和电等服务是必要的人们的健康、安全和舒适。自3月中旬以来,他们已经采取措施来保持这些服务。

最受欢迎的方法是让他们对滞纳金和断开连接的付款通知书延期偿还账单。在美国每一个州已经颁布了这一政策的一些版本,从正式的声明自愿项目提供的实用程序。

但现在这些延期偿还开始到期。消费者担心是否他们的公用事业服务或可支付得起的。

作为能源研究主管佛罗里达大学的公用事业研究中心,我研究了COVID-19政策的影响在电力公司、客户和监管机构。这些帐单可能影响许多美国人的生活,在我看来,没有简单的方法来处理它们。

价格标签的数十亿美元

的国家能源援助协会主要帮助各州管理实用程序,帮助低收入的客户,最近估计总拖欠电费截至7月31日,2020年近100亿美元。可能增长到今年年底将近240亿美元——相当于15%的美国家庭花在电在2019年。

和挑战也不会就此结束。毛里塔尼亚的九个州,包括加利福尼亚、纽约和威斯康辛州,覆盖了23%美国居民用电客户,预计将延长到2021年。

虽然这是一个全国性的问题,还没有一致的国家努力收集数据COVID-19-related效用债务。到目前为止最精确的数字来自等州的正式提交给监管机构的文件北卡罗莱纳和印第安纳州,从信息研讨会的演讲。

那么如何解决这些债务?有四种基本策略,所有的缺点。

费用拖欠客户

也许第一个最简单的方法是直接分配债务产生他们的客户,通常通过一个额外的费用他们未来的水电费未来12至24个月。这种治疗是最符合因果关系在公用事业监管成本的原则,它认为的客户导致成本发生负责支付。

许多公用事业公司和联邦政府建立了项目来帮助人们偿还拖欠费用和减少这些成本的影响。但直接将拖欠费用分配给客户不会为那些工作仍无法支付他们的账单,或者离开系统,因为他们的服务已经断开连接。这意味着任何成本不能直接分配最终必须由他人支付。

负责所有纳税人

“别人”的一种可能性是效用的其他客户,但只有实用程序允许它的管理者。

公用事业不同与传统的企业工作,可以设置价格在任何他们认为顾客愿意支付。因为公用事业提供服务,被认为是必不可少的,他们报告国家公用事业委员会或当地监管机构。这些当局最终决定哪些提供电力和水的成本包含在客户支付的利率。

例如,当一个工具构建一个新的变电站或发电厂,监管机构通常允许它恢复的价值随着时间的推移其客户投资。资产的总包,实用程序可以从顾客称为恢复费率基准。

添加新的资产利率基础,实用官员必须出现在监管机构和要求包括在利率的投资,该公司的指控。公众可以参与这些程序。听到感兴趣后,监管机构决定是否包括利率的资产价值。

如果他们批准,那么该资产摊销随着时间的推移,就像一个抵押贷款。客户有效地定期支付和支付利息——被称为资本成本——在未恢复的平衡。

如果创建一个资产无偿债务时,它会被当作其他投资,可以随着时间的推移,恢复所有的实用的客户。

把账单变成债券

一些州已经讲过证券化这些未付费用。这意味着把一组不能很容易地转换成现金的资产,他们变成了金融产品。

这可能的工作方式之一就是为政府发行债券总额等于实用程序的未付账单。政府将支付这些债券卖给公用事业和所得偿还这笔债务。这种方法传播拖欠电费成本在所有国家的纳税人,因为政府将使用税收的钱去支付购买这些债券的人。

使公用事业公司承担这个损失

一些支持者认为公用事业应该买单的客户不能支付在大流行期间。但无论是政府还是企业有自己的钱:从纳税人、政府和公用事业从他们的客户和投资者。

表面上看,需要吸收的成本效用投资者未付的账单可能看起来像一个聪明的方式来保护客户。但现实复杂得多。首先,如北卡罗莱纳的数据显示相当数量的人拖欠的客户市政公用事业,这是由城市和州,或者合作事业属于他们的客户。这些类型的公用事业没有外部股权投资者他们可以要钱来弥补未付账单。

其他公用事业属于投资者,他们为公司提供资金,以换取一个投资的风险调整后的回报。如果投资的风险上升,那么他们的预期回报。

如果效用投资者被要求承担风险超出了他们认为公平,他们可能需要一个更大的未来换取他们的资本——这将需要的效用提高利率——或者完全停止提供资金,投资到其他地方。这可能会影响到将来utility服务的可靠性和可访问性。所以,当消费者可能不支付今天,他们可能会在未来以某种方式支付。

不同的国家可能会选择以不同的方式解决这个问题。不过,可以肯定的是,人,公用事业客户,纳税人或投资者,最终将支付它。所有的监管机构和政策制定者将决定如何以及何时。

西奥多·j·Kury能源研究主任佛罗里达大学

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