几十年的研究表明，参加高质量早期护理和教育项目的孩子在进入幼儿园时，比那些没有参加的孩子准备得更好。近年来，对公共资助的早期儿童项目的支持激增，包括基于收入的儿童保育补贴和普及学前教育。这些项目对低收入儿童和有色人种儿童的好处尤其显著。让这些群体入学可能对减少入学准备方面的差异至关重要。

然而，由于一系列结构性和系统性因素，低收入儿童和有色人种儿童也更有可能无法获得高质量的项目。2019冠状病毒病大流行放大了这种差距，大量儿童早期项目由于缺乏收入和与增加的健康和安全协议相关的巨大成本而难以生存。与此同时，由于没有正式的、有凝聚力的早期护理和教育体系，对这些项目的投资在州和地方层面的应用不均衡，进一步加剧了现有的不平等。

MDRC已经确定了两个需要解决的核心问题，以促进更公平的获取:让人们更容易获得关于现有高质量项目的信息，以及通过投资于课程和专业发展来提高质量。实施这些基于证据的战略——再加上对因疫情而有关闭危险的项目的直接财政支持——将有助于建立更强大的早期护理和教育系统，支持我们最年轻公民的发展。

增加家长获取信息的渠道

MDRC的研究表明，高质量的早期护理和教育项目不太可能位于低收入社区——其中许多也是有色人种社区——也不太可能提供全职工作和非传统工作时间的父母所依赖的那种全面护理。研究还表明，在家长可以接触到多个项目的地区，申请过程本身可能很繁琐。家长必须掌握最新的申请时间信息;他们必须研究大量选项，并在没有中央信息源的情况下决定如何对选项进行排序;他们可能要等上几个月才能收到入学和录取通知。

投资提高现有的早期照顾及教育质素

仅仅改善信息是不够的。尽管两党都支持扩大公共资助的早期护理和教育，但研究显示，近年来，各州和各地对早期教育的投资变得更加不均衡。目前还不清楚许多现有的项目是否有足够高的质量为儿童带来有意义的好处。

对未来的建议

除了为早期护理和教育项目提供紧急资金外，政策制定者可以考虑以下建议:

  • 在有多种选择的地区，支持提供明确和透明的信息，说明如何选择和参加高质量的早期护理和教育项目，特别是向没有得到良好服务的低收入家庭和有色人种家庭提供信息。
  • 在目前高质量选择最少的地区，针对早期护理和教育质量进行循证投资——包括针对关键学习领域的课程，并结合工作人员培训和指导。

阅读全文高质量的早期护理和教育MDRC的梅根·麦考密克。