疫情对许多家庭造成了沉重打击，但对那些难以获得和负担得起水的家庭来说，打击可能最大。由于拖欠水费，低收入家庭和有色人种社区的生活最为艰难，不仅要应对经济上的痛苦，还要应对保护他们健康和安全的挑战。虽然许多州和地方已经阻止了停水，并表示愿意帮助支付这些费用，但它们缺乏经济上的确定性和财政能力，无法在未来几个月和几年制定持久的解决方案。

努力支付水费现在不仅伤害了经济脆弱的居民和社区。这些困难凸显了长期投资可靠、负担得起的供水基础设施的挑战，这可能会伤害到我们所有人。我们的饮用水、废水和雨水系统提供了需要持续维护和维修的基本服务。投资管道、工厂和其他设施不是州和地方领导人的选择;这是必须的。而且成本很高，因为州和地方每年要承担全国水利基础设施公共支出总额的95%。水务公司——所有这些基础设施的主要所有者和运营商——依赖于来自个人家庭和其他纳税人的持续、可预测的收入来支付这些成本;然而，过去的一年却一点也不稳定和可预测，导致了项目延误和许多其他问题。

多年来，这些水的负担能力和投资挑战一直在恶化，COVID使许多人和地方陷入了困境。然而，今年3月签署的1.9万亿美元的美国救援计划(American Rescue Plan)为各州和地方提供了急需的联邦资金，其中包括重点建设水利基础设施。虽然ARP中的5亿美元将为低收入家庭提供援助，帮助他们在此前的COVID-19救济措施的基础上努力负担水建设，但3500亿美元将以灵活的州和地方援助的形式提供，其中包括对水资源的投资，“建设高质量的基础设施，避免破坏性和代价高昂的延误，并提高效率……[除了支持]为工人提供良好的就业机会。”

阅读全文水利基础设施作者是布鲁金斯学会的约瑟夫·凯恩。