美国最年轻的公民很难幸免于疫情暴露出来的不平等，在某些情况下，这种不平等还在恶化。根据儿童早期非营利组织ZERO to THREE发布的一份新报告，对于婴幼儿来说，考虑到这段发展时期是多么重要，其后果可能尤其持久。根据《2021年婴儿状况年鉴》的数据，这一年龄段的成员总是面临着截然不同的成长和繁荣机会，但在大流行期间，这些差异变得更加明显。该年鉴研究了涵盖健康、教育和家庭福利的数十个数据集。差距扩大的领域包括:定期看儿科医生、孕产妇心理健康和粮食不安全。

ZERO to THREE首席政策官迈拉·琼斯-泰勒在一份声明中说:“大流行对我们所有人来说都很痛苦，但对婴儿、幼儿及其家庭来说，没有必要如此毁灭性。”“由于我们的国家几十年来一直忽视幼儿的需求，COVID-19得以肆意破坏有助于我们婴儿发展和家庭稳定的条件。”她补充说，这在黑人和棕色人种的婴儿以及来自低收入家庭的婴儿中更为明显。

截至2019年，当该报告的大部分数据收集时，该国一半以上的婴儿是有色人种儿童。全国18.6%的婴幼儿生活在贫困中，而在美国印第安人/阿拉斯加土著婴儿和黑人婴幼儿中，这一比例分别上升到近40%和34%。美国印第安人/阿拉斯加原住民和黑人婴幼儿也更有可能生活在父母没有工作的家庭中。该报告还包括来自大流行对发展影响快速评估幼儿家庭调查(Rapid - ec)的数据，该调查着眼于大流行期间有幼儿的家庭的状况。

大脑在出生后的前五年发育最快，这意味着婴幼儿的健康尤为重要。遭受有毒压力和创伤经历的儿童——包括生活贫困、父母有心理健康问题和经历饥饿——可能会遭受终生的有害影响。这些经历会改变大脑的结构，并被发现与未来的健康问题相对应，包括抑郁症、心脏病和糖尿病。

阅读全文儿童早期杰基·马德在《赫辛格报告》上发表的文章。