自来水和室内管道中心现代生活,大多数美国人把他们理所当然。但这些服务不是免费的,数百万很难买得起。2019年的一项调查发现,美国家庭在底部第五经济的花了可支配收入的12.4%在供水和污水处理服务。新闻报道表明,对低收入家庭来说,这个负担在大流行期间增加。

自1981年以来,联邦政府已经帮助低收入家庭能源成本通过低收入家庭能源援助计划。但是没有一个国家水援助项目,直到国会创建了一个临时的低收入家庭水援助计划作为COVID-19响应的一部分。现在,众议院重建更好的行动包括2.25亿美元拨款给各州和部落来帮助减少对低收入家庭供水服务的成本。

作为一位专业的经济学家环境和自然资源问题鼓励,我看到这个想法获得支持。但我也知道从分析努力提升在当地的水平这些程序可能是无效的,如果他们没有精心设计的。我相信美国可以从中吸取教训智利,已运行的有效国家水援助计划30年。

美国水利基础设施老化,需要昂贵的修理,使水费。

缺陷在我们当地的援助项目

我研究了供水和污水处理的客户在世界各地的援助项目,开发了一个数据库由美国城市公用事业包括的示例西雅图,费城和巴尔的摩。虽然有成百上千的这些项目,三大问题削弱了它们的有效性。

首先,因为公用事业基金援助项目的预算,他们通常“贫困”客户收取更高费用和使用这些支付补贴低收入消费者。国家规定经常禁止这个,迫使公用事业在这些州依赖自愿捐献项目基金援助。

其次,在高贫困的地区,太多客户需要帮助和没有足够的贫困客户买单。

第三,更小的和更少的资金充足实用程序往往没有行政能力或专业知识,设计和实现自己的客户的援助项目。
这些挑战刺激了政客们和政策专家呼吁联邦项目——一个步骤,美国环境保护署的国家饮用水顾问委员会建议在2003年。

从智利的经验学习

机构如世界银行经常引用智利的水援助计划作为一个模型。它是如何工作的:

该计划旨在确保家庭支付不超过3%的收入用于接收一定数量的水来满足他们的基本需求。没有专家共识这“生命线”数量的水应该是,但智利集在每月15立方米——大约4000加仑。

符合条件的客户适用于他们的城市政府每三年。一旦注册,他们立即看到削减他们的账单,基于他们的贫困水平,第一个15立方米的用水量。每个月水电费的水城市补贴提供了可怜的客户。

如果家庭使用每月超过15立方米的水,他们支付未受资助的不管他们使用价格高于这一水平。这给了每个人一个激励修复漏水的管道和设备和节约用水。监管机构制定水价不参与运行补贴系统或确定补贴水平。

在1990年代末,智利推出了大举扩张其污水处理厂。水务它们的利率提高了34%,至142%在1998年和2015年之间支付这个项目。因为这些加息远远高于收入的增长,补贴在同期增长了54%。导读:智利找到一种方法来支付供水和污水处理的投资,同时保护穷人。

美国水援助计划如何工作

如果美国国家水援助项目,创建了一个关键问题将包括谁是合格的和多少水是一种“必要的”家庭数量。环保署估计,平均美国家庭使用每月大约9000加仑,但这是花园和草坪的三分之一。可靠的国家数据,美国家庭用水几乎是不存在的,也没有多少水低收入家庭使用的估计。

项目经理需要收集的信息效用水和污水的定价结构,把它放在一个数据库和一些用人口普查的数据来估算合格家庭的数量在每个状态。

估计成本项目像智利的可能,我的团队在华盛顿州立大学编译数据库的水和排水率截至2019年12月。我们包括所有美国城市人口超过100000,每州至少两个城市,假设利率小城市和城镇。

我们估计一个程序覆盖的全部费用每月4500加仑的水在或在贫困线以下家庭每年花费大约112亿美元,如果70%的符合条件的家庭参与。总的来说,我们估计,平均1180万个家庭将获得每月67美元的补贴。

我们的项目包括一个网站计算器工具估计年度联邦成本基于不同假设资格,参与,“必不可少”数量和折扣比例水帐单。

另一种方法:添加钱提前支付

公共政策学者曼尼特奥多罗建议另一种方式提供援助:一流的支持,人们收到购买健康食品的补充营养援助计划或提前。

它将减少行政负担大量的美国小型供水系统服务少于500人。,它可以迅速实现通过添加水供应商批准供应商电子转移(光大通信)卡支付受益。这个想法建立在一个著名的程序与记录。低收入家庭不会有文件新文件接收的好处。这样送水援助可以帮助租房者,其水成本通常滚到他们的租金,和农村居民使用井水和支付水处理和维护成本的口袋里。

资格提前设置在贫困线的138%,和估计84%的符合条件的家庭参与。与这些参数,我们估计一个程序覆盖成本的100%每月4500加仑的水每年将花费170亿美元。这种方法的主要缺点是,全国供水和排污率各不相同,所以风险向低收入家庭提供过多或过少援助取决于他们生活的地方。

让水价格适合所有人

访问一个安全的和可负担得起的供水和污水服务是在联合国的法典人类的水和卫生设施的权利。美国是一个富裕的国家,我的研究小组的估计表明,目标成本计划,帮助穷人支付账单是合理的。

没有联邦资金,贫穷和边缘化的家庭将继续落后于他们的账单和经验自己水的侮辱和健康风险。

与此同时,美国需要主要投资在其供水和污水处理的基础设施和管理干旱和气候变化的影响。经济学家普遍认为,在很多地方,水应该更贵给地方政府和纳税人节约和缺水的计划未来的动力。我相信智利的经验表明,一个国家程序可以保存这个信号,同时指导的大部分水行业补贴向保护穷人。

研究助理尼克Kraabel协助估算全国成本本文中讨论。

约瑟夫·库克经济科学副教授,华盛顿州立大学

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