新冠肺炎疫情正在考验美国的空气污染标准死亡人数上涨。

美国政府对有害空气污染物设定了限制，试图保护公众健康，但很难确定“可接受风险”的界限在哪里。电厂、工厂等污染源释放数以亿计的有害污染物每年都被排放到空气中。

随着冠状病毒的传播，死亡模式表明，目前的公共保障措施存在严重缺陷。

有几项研究探讨了空气污染与严重呼吸道疾病之间的联系。10月26日发布的最新报告估计约15%的人死于COVID-19全世界都长期暴露在细颗粒物空气污染中。

我的研究是环境卫生科学家更仔细地观察个别有害空气污染物，并显示出更高的比率COVID-19死亡在美国各地，尤其是南部地区，空气污染水平较高，尤其是柴油废气和乙醛，一种广泛用于工业的化合物。

很多化学物质就在我们身边

我客厅里堆积如山的快递箱，反映了有害空气污染物的普遍程度。有毒气体乙醛都是由造纸厂呼出来的吗这些盒子是在路易斯安那州生产的运送它们的柴油卡车，甚至是在我打开它们时为我保暖的煤气炉。环境保护署对乙醛进行监管，部分原因是1986年荷兰科学家发现乙醛会损害啮齿动物的呼吸系统。

乙醛是很常见的。除了用于工业，它还存在于腐烂的植物、酒精和香烟烟雾中。

我一般不会去想我的消费行为所产生的有毒排放物，但我现在会忍不住去想健康风险，以及如何减少它们。

在疫情初期，我将自己隔离起来。我掸掉自行车上的灰尘。我发现了供水系统中的污染物并安装了一个反渗透过滤器。坦率地说，我很害怕。根据早期的一项研究，超重的男性对这种病毒的抵抗力不强研究所以我试着降低风险。

但是我能对我呼吸的空气做些什么呢?我不能阻止卡车从我家开过去，或者钢厂沿街而行，从烟囱里排放废气。

研究揭示了健康风险

哈佛大学和埃默里大学通过将县死亡率与污染水平和其他潜在因素进行比较，研究了颗粒物、臭氧和氮氧化物在COVID-19死亡中的作用。类似的研究也在美国进行意大利，英格兰和中国。

所有这些研究都发现，COVID-19的高死亡率与长期接触污染之间存在关联。

虽然病因尚不清楚，但这种联系可能与暴露在空气污染中削弱了体质有关呼吸，免疫和心血管系统。暴露人群对该病毒的脆弱性更大，抵抗力更弱。

我和同事们调查了一些特定的有害空气污染物，包括乙醛，这些污染物在受病毒严重影响的南方农村地区含量升高。

在密西西比州、阿拉巴马州、佐治亚州和路易斯安那州等州，COVID-19的高死亡率部分归因于流感老年人口他们更有可能患慢性病，生活贫困。我们控制了这些因素，以及人群健康和预防行为，发现长期接触有害空气污染物正在给这些地区的COVID-19患者带来压力。

虽然联邦标准表明这些地区的污染水平是无害的，但我们的研究结果表明，官员们需要重新评估其中的一些标准。

阈值的问题

1991年，环境保护署从啮齿动物到人类来设定乙醛的安全限量每立方米空气中含有9微克，相当于奥林匹克标准游泳池的一杯水。这个标准假定污染空气低于这个水平不会导致任何危害，除了癌症。

但即使是可接受的接触这些化学物质也可能导致COVID-19的死亡率。关于有害空气污染物对人类的影响，科学家们还有很多不了解的地方。

我们可能会观察到低于阈值的影响，这是有原因的。首先，动物对毒素的反应不总是预测人的反应。其次，有害的空气污染物并不是单独起作用的，接触多种毒素可能会起作用级联影响。第三，监测和估计空气毒素暴露的方法不足以确定对人类健康的风险，特别是对弱势群体。

的有毒物质控制法负责处理化学品的风险，并限制使用多氯联苯和石棉等物质。2016年的一项修正案增加了政府的权力审查居住在高排放源附近社区的风险。但是这些风险尚未在评估过程中担任主要角色。近年来，政府也削减了对该项目的资助综合风险信息服务，识别健康危害。

怎么办呢

需要对有效的污染限制进行更多的研究，以解决多种化学品暴露及其对脆弱人群的影响。

限制以及为污染预防和控制技术提供资金，可以为更清洁的生产做法和更清洁的车辆提供激励。这些可以成为加强国家对这次和未来呼吸道疾病大流行的防御的重要战略。

迈克尔Petroni博士研究生、研究员纽约州立大学环境科学与林业学院

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