在过去的十年里，瑜伽的受欢迎程度有了极大的增长。超过10%的美国成年人练过瑜伽在他们生命中的某个时刻。瑜伽练习者平均每月花费90美元，而瑜伽产业的价值超过全球800亿美元．

瑜伽现在是美国的主流活动，通常被描述为一种健康的生活方式。我是一个行为科学家世卫组织研究体育活动——特别是瑜伽——如何预防和帮助控制慢性疾病。

许多人把他们身心健康的改善归功于瑜伽练习。但直到最近，关于瑜伽对健康益处的研究还很少。随着对瑜伽的严谨研究越来越多，越来越多的研究表明瑜伽练习对健康有很多好处。

什么是瑜伽?

“瑜伽”这个名字来源于梵文“Yuj”，意思是团结、连接或连接思想、身体和灵魂。关于瑜伽的第一篇文章是由圣人帕坦伽利所写2000多年前的印度帕坦伽利将瑜伽描述为“citta- vrti -nirodhah”，即“平静心灵”。这是通过呼吸工作、冥想、身体运动和身体净化实践，以及健康和有目的的生活的伦理和道德准则来实现的。

多年来，各种瑜伽老师对最初的帕坦加利瑜伽进行了修改，形成了不同的风格，其强度和重点各不相同。例如，一些瑜伽风格，如动态瑜珈专注于类似有氧运动的高强度运动。养生瑜伽包括更多放松姿势。Iyengar瑜伽使用道具，强调精确和正确的身体对齐。这些不同的风格为不同体能的人提供了选择。

一般来说，如今美国的瑜伽教练教授的瑜伽风格包括姿势、呼吸练习，有时还包括冥想。

研究表明了什么?

近年来，随着瑜伽越来越受欢迎，研究人员已经开始研究它的效果，并发现它对身心健康有很大的好处。

瑜伽涉及身体运动，所以大多数类型的瑜伽都可以帮助提高一个人的力量和灵活性也就不足为奇了。在一项针对未经训练的健康志愿者的研究中，研究人员发现，八周的瑜伽锻炼有所改善肘部和膝盖肌肉力量提高10%-30%．脚踝、肩膀和髋关节的灵活性也提高了13%-188%。

瑜伽还有一些不太明显但有意义的好处。研究表明，瑜伽练习可以减少患心脏病的危险因素比如高血压、高胆固醇和腹部肥胖。对老年人的研究显示在平衡,流动性，认知功能和整体生活质量．

瑜伽似乎也能有效地控制疼痛。研究发现瑜伽可以改善症状头痛，骨关节炎，颈部疼痛和低背疼痛．事实上，美国医师学会推荐瑜伽作为初始非药物治疗的选择之一治疗慢性腰痛．

瑜伽对心理健康也有很多好处。研究人员发现，定期锻炼8到12周可以导致适度的睡眠减轻焦虑和抑郁症状以及帮助压力管理．

不仅仅是体育锻炼

瑜伽是一种锻炼，因为它是一种帮助建立健康的体力消耗形式。研究人员发现，很多好处都是由于身体活动的组成部分，与其他锻炼方式的好处比如跑步、举重或健美操。

但与其他活动不同的是，瑜伽练习将正念作为一个关键方面。通过专注于控制呼吸、保持姿势和冥想，瑜伽增加了一个人对身体感觉和当下时刻的关注程度。这正念带来很多好处这是其他运动形式所没有的。

研究表明，正念训练本身可以提高一个人的自我意识，以及识别和认知的能力熟练应对情绪压力．它甚至可以让一个人对长期行为有更好的控制。一项研究发现，通过瑜伽提高正念可以帮助人们更好地识别和应对进食时的饱腹感，减少暴饮暴食减轻对自己身材的担忧．

我和同事在一项关于瑜伽对2型糖尿病患者益处的初步研究中观察到了类似的效果。在连续三个月每周做两次瑜伽后，一些参与者报告说他们更加注意饮食，少吃零食，吃得更健康了，即使没有任何营养干预．我们的患者还报告说压力减轻了，并且更愿意参加其他类型的体育活动。

瑜伽在处理心理健康方面明显不同于西方运动。随着更多的研究，也有可能了解其生物学机制。

如果你想开始做瑜伽，你需要知道的事情

瑜伽可能不是对所有的疾病都有帮助，也不是对每个人都合适，但所有年龄组、所有体型和身体能力的人都可以练习瑜伽。它可以是一种精神和身体锻炼的形式，适合那些不喜欢在剧烈运动中出汗的人，或者有医疗或身体状况的人，他们发现在健身房锻炼具有挑战性。

重要的是要考虑到，尽管瑜伽通常是安全的，就像任何其他形式的运动一样，有一些受伤风险．刚开始练习瑜伽的有疾病的人应该在训练有素的教练的指导下练习。

如果你决定尝试瑜伽，先和瑜伽教练谈谈，评估他们提供的风格是否符合你的喜好和健康水平。记住，你可能需要练习几周才能感受到身体和精神上的好处。

Herpreet认为公共卫生副教授马塞诸斯州大学洛厄尔

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