10月初，两位争夺弗吉尼亚州众议院席位的对手轮流在一小群亲密的人群面前阐述自己的政治立场。

但这不是一个典型的市政厅。这一次，他们是在回答聚集在詹姆斯麦迪逊大学(James Madison University)一所宿舍公共休息室里60多名面无表情的学生提出的问题。

从2018年开始，该大学利用这些活动作为一种新颖的方式来帮助履行其提高学生公民参与的机构使命。许多学校希望利用美国人对政治的浓厚兴趣，让学生们在2020年总统大选之前做好投票准备，这是其中之一。

然而，对大学生来说，投票并不总是一个容易的过程。例如，许多学生错误地认为他们不能在校园附近的选举中投票。即使他们宁愿在国内的竞选中投票，他们也可能面临邮寄选票的限制性或令人困惑的程序。

即便如此，根据追踪所有年龄段学生的民主与高等教育研究所(IDHE)的数据，在2018年的中期选举中，学生的平均投票率从2014年的19%翻了一番，达到40%。大学和政治家们都希望在这种势头的基础上创造一种学生投票的文化。

托马斯说，2014年的学生投票率对许多学校来说是一个“警钟”，促使他们在校园范围内实施倡议，以促进公民参与。

但它不仅仅是选民登记运动，大学将政治行动的重要性融入到课程和校园文化中。

在詹姆斯·麦迪逊大学，这些努力在2017年汇集在一起，当时它成立了公民参与中心。除了巡回市政厅，该中心还发起了几项旨在促进校园政治参与的倡议。

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