当炎热干燥意味着更多——但最终少——野火

气候的变化,有充分的证据增加温度和降水量的减少都让野火更糟在美国西部气候和野火的关系似乎很明显和普遍:热+干燥机=越来越糟糕的野火。

然而美国西部荒地地区的多样性意味着并不是所有的生态系统以同样的方式回应炎热干燥气候。理解气候变化有不同的影响如何以及为什么野火是必不可少的有效的管理我们的自然区域。

为什么有不同的反应?

类似于篝火,野火需要燃料燃烧:树木和灌木,树叶、树枝和分支。乾草也会工作。植被的生长依赖于水,水的可用性取决于气候。

如何炎热和干燥的气候区域的影响可燃烧的燃料量和强度的野火和气候之间的关系。生态学家如我们计算密切相关的火灾区域燃烧是在夏天是多么的炎热和干燥,和我们发现的关系确实有所不同。

历史上凉爽和潮湿的地区有很多燃料,但燃料必须足够干烧,所以野火和气候之间的关系在这些领域非常强烈。历史上温暖干燥的地区有更少的燃料,通常没有足够的燃料大规模野火即使很干燥。

让我们考虑一个极端。亚利桑那州的索诺兰沙漠是持续的炎热和干燥,植被稀疏。干燥的夏季,我们所说的“夏季水分亏缺,”并不控制森林火灾的范围和严重性。夏天总是炎热和干燥,足以燃烧,燃烧多少钱取决于燃料的数量。无论多么炎热干燥气候,野火并不会增加,除非更多的燃料出现在景观。不幸的是,适应野火的异国情调的草入侵美国西南部,包括索诺兰沙漠,提供额外的燃料。

在另一个极端是山林,如黄石国家公园及周边地区,有丰富的植被和燃料,凉爽和湿润。那里,燃烧的土地量夏季水赤字密切相关。炎热干燥的夏天可能会增加野火活动。

在这两个极端之间呢?

炎热干燥可以最终意味着更少的火

在加利福尼亚,内华达山脉森林野火在干燥部分由夏季水分亏缺。一会儿,炎热干燥的夏季可能会增加土地每年燃烧。

我们跑计算机模拟之间的交互的环境,植物生长和野火内华达山脉中的一个区域。在第一个十年的模拟,大面积烧伤的初始破裂。第一个脉冲的野火燃烧更多的区域在一个场景中增加比历史气候干旱和温度,就像我们看到在最近的极端的内华达山脉的火灾多发期。

然而,随着时间的推移,气候变化将修改植物生长。几十年来持续炎热干燥气候将会增加死亡和垂死的树的数量和减少新增长。最终可以燃烧更少的燃料作为死树分解和更少的生活取代它们。

相同的计算机模拟表明,森林火灾的初始脉冲消除很多茂密的植被,和随后的火灾变小而与增加干旱和火灾历史气候条件和温度。此外,由于炎热干燥情况最终都会导致更少的燃料发展,火灾面积烧伤超过60年可能是小增加比历史气候干旱和温度。

少野火由于气候变化可能听起来像一个好消息,但是它如何发生这些森林的未必是理想的结果。模拟,降低野火是极端水限制的结果,导致森林生物量减少。这意味着更少的树木生长和更多的树木死亡,最终导致更薄和更少的森林生产力。如果气候变化,树木甚至可能被灌木,有自己的独特的气候和野火之间的关系。

的问题迅速扑灭火灾

人类活动,尤其是把每一个火已经改变了干燥的森林燃烧。

一些火灾是由闪电,但原住民经常烧毁了景观,减少燃料,所以后续野火的蔓延和强度是有限的。欧洲殖民后,美国政府花了一个多世纪以来积极抑制野火。因此,许多森林成为因多余的燃料。即使没有气候变化,多余的燃料增加火灾危害。

灭火的效果对当前火灾危害也因地区而异。

在寒冷和潮湿地区,气候变化能有更强的效果在火灾灭火。这些地区自然气候和野火之间丰富的燃料和牢固的关系。在干燥系统,燃料是处于历史低位,有有限的野火蔓延,抑制在过去的一个世纪里可以有更强的影响比在潮湿地区当前的火灾风险。重要的是要考虑气候变化,区域特征和土地管理,所有这些影响可用燃料燃烧的野火。

如何处理火灾

没有单一的解决方案增加野火活动和森林的健康状况下降。

全球解决方案是缓慢而最终逆转气候变化。规定更多的本地,结合火灾,故意设置在相对温和的天气条件下,与机械的小树和地面燃料是最好的方法防止更严重的森林大火。

增加使用规定的火灾或允许野火燃烧在安全的条件下可以恢复一些森林更强——那些多余的燃料从灭火,减少危害,美国西部是现在看到的。过去的野火可以限制新野火的传播通过减少植被的数量和可用的燃料燃烧。

在过去的五年里,大火烧毁了一个在美国平均每年780万英亩,每年平均花费24亿美元。

森林管理面对的威胁更大,更严重的森林大火在气候变暖火经理提出了一个巨大的挑战,考虑到成本和治疗数百万英亩,可以受益于他们。大量的荒地仍在准备烧和理解气候之间错综复杂的关系,燃料和野火可以帮助管理者优先领域更多的火将是有益的和地区不同的方法可能是首选。

莫林C肯尼迪量化火灾生态学,助理教授华盛顿大学;唐麦肯齐环境和森林科学教授华盛顿大学,杰里米Littell研究生态学家——气候影响,美国地质调查局

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