只有在缅因州和佛蒙特州这两个州，所有的囚犯都有选举权。然而，密西西比州、阿拉斯加州和阿拉巴马州的一些囚犯可以在监禁期间投票，这取决于他们的定罪程度。桑德斯是唯一一个支持囚犯投票的总统候选人，不管他们犯了什么罪。他的立场可能反映了这样一个现实:他的家乡佛蒙特州和它的邻居缅因州有长期建立的程序，而且公众普遍接受人们在监狱里投票。

为什么佛蒙特州和缅因州是异类?他们有几个共同的特点，使得囚犯投票不那么有争议。被监禁的人只能在他们最后居住的地方进行缺席投票。他们不被算为监狱所在城镇的居民，这意味着如果他们作为一个集团投票，他们的选票不会影响当地选举。与许多州不同的是，缅因州和佛蒙特州的大多数囚犯都是白人，这就消除了重罪剥夺公民权法中的种族因素。

这两个州的惩教官员都鼓励囚犯投票，但依靠志愿者为囚犯登记。在最近的选举年，妇女选民联盟(League of Women voter)和全国有色人种协进会(NAACP)等投票倡导组织与惩教部门协调，在监狱里举行选民登记活动。为了弥补信息的差距，他们分享一页纸的州候选人的信息，并解释他们在关键问题上的立场。

然而，无论是外部还是内部，投票的障碍仍然很高。被监禁的人被限制使用互联网，在他们曾经居住的地方经常被切断新闻。他们不允许为候选人助选，张贴海报或显示其他政治党派的迹象。

试图鼓励在监狱里投票的专家和志愿者怀疑，很少有人真正行使他们所拥有的权利。惩教部门都不跟踪囚犯的投票或登记，因此无法获得有关囚犯参与或政治意识形态的统计数据。由于他们的选票与其他缺席的选票一起计算，缅因州和佛蒙特州的选举官员并不具体统计有多少在押人员投票。

阅读全文有投票权的囚犯《马歇尔计划》的妮可·刘易斯。