《国家环境政策法》,1970年颁布,被广泛视为一个梯形美国环境法律。任何主要的联邦行动影响环境,如建立一个州际高速公路或许可一个核电站,NEPA要求相关部门分析环境影响,考虑合理方案和公众接受输入。它还允许公民起诉如果他们认为政府没有履行。

批评者认为,NEPA评论延迟项目和推高成本。2023年5月在提高联邦债务上限谈判,总统拜登同意确定改变NEPA评论白宫和国会共和党人说,这将简化允许用于基础设施项目。法律学者J.B.鲁尔和詹姆斯·萨尔兹曼解释这些变化,他们对保护环境和扩大清洁能源的生产。

什么样的项目通常需要NEPA评论?

NEPA非常稀疏,开放式的法定文本。当人们说NEPA需要什么,他们真的是谈论如何白宫环境质量委员会测查,联邦机构和法院在过去50年里实施了法律。

简单的要求是机构创建一个详细的声明任何主要的联邦行动的影响,显著影响环境。法律和政策的整个身体创建过滤器项目为不同NEPA桶。

NEPA要求所有联邦机构分析他们的主要行为的环境影响,考虑选择和接受公众意见。

首先,只有将进行的项目,资助或授权由联邦机构NEPA。宇宙是一个相当大的,但它也排除了很多。例如,风力发电站建在私人土地私人效用可能不需要任何联邦资金或批准。这就意味着它不会受到NEPA。

如果一个项目是NEPA,联邦机构,主要监督评估其影响来决定多少分析是必要的。许多机构使用一个称为分类分类除外小行动淘汰出局,他们知道没有重大影响,单独或累计。例如,内政部断然排除计划清理刷上燃烧区域小于4500英亩。

如果预期的影响更广泛,但目前还不清楚多少钱,该机构可以准备一个环境评估。如果评估发现人类环境的影响不会很大,NEPA过程结束。

如果影响显著,该机构将准备一份全面的环境影响报告EIS,这是一个更密集的过程。测查指南建立一个复杂的主题模板机构必须评估和公众有机会评论一个草案。

测查审查eis由所有联邦机构从2010年到2018年发现,平均花了大约四年半发行EIS,如果有人起诉不包括额外的时间。这些评论的长度范围广泛平均575页。

NEPA过程流程图显示许多步骤。
NEPA过程的示意图。
美国国家航空航天局

如果一个机构进行大量的相同的行为在一个特定的程序,比如木材在联邦土地租赁,它可能会进行高级编程EIS的大规模问题,然后跟进个人NEPA分析为特定的项目。

决定不发行EIS可以在法庭上挑战。所以可以EIS本身如果批评者认为这是不够的。

NEPA批评者”中心论点?

NEPA批评来自许多不同的利益。法律主要影响土地开发、工业和资源开采活动,如伐木、采矿和开采石油和天然气,特别是在联邦公共土地。

NEPA需要评估产生影响,但它不规定任何特定的结果。不过,毫无疑问可以添加任何重要的大量的时间和成本项目。如果一个项目是有争议的,感兴趣的可以提交公开评论,得到他们的意见记录。如果对手不满意最后的EIS,他们可以起诉联邦法院负责的决定。

之间的机构审查和诉讼,NEPA可以添加许多年之前一个项目的开发时间表”准备就绪。“例如,大约四到七年完成环境评价规定烧伤,美国森林服务执行降低火灾风险。

支持者认为NEPA评论避免了很多错误的决定。在我们看来,NEPA过程是国家管理的一个重要特性的自然资源。但我们也分享日益增长的担心,它可以用来推迟建设可再生能源的基础设施,美国迫切需要减缓气候变化。

债务上限协议大大改变了NEPA过程?

许多变化调整。他人编纂长期实践基于环境质量委员会,机构和法院执行法律。

一个明显的变化是需要一个领导机构和单个项目环境影响报告,即使这些项目需要多个机构的批准。也有一些新的限制时间和页面。例如,环境影响报告书必须在两年内完成,不再对于大多数项目,150页和300页的最复杂的项目。

定义也有一些变化,比如什么是“主要联邦行动,”狭窄NEPA的范围在某种程度上,尽管它需要时间整理它们的含义。总的来说,我们并不认为这些变化是NEPA的大修。

将更改加快清洁能源系统上工作吗?

也许,但不是那么多。首先,NEPA适用于需要联邦资金或批准的项目,如在《濒危物种法》。得到金钱或机构绿灯还可以包括延迟和诉讼的独立NEPA审查。

第二,许多州和地方法律会影响大型可再生能源项目,这些法规也可以用来延缓项目。底线是,针,政客们将不得不采取更多措施,改革项目评审过程。

债务上限协议左几大问题没有解决。它们包括制造高压输电线路在哪里;哪一个联邦公共土地和近海水域可用于电线和可再生能源生产;在哪里我基本矿物质。
超越直接的优先级,如果碳封存技术可以开发和扩大,美国将需要一个巨大的碳捕获和存储基础设施的扩建为了满足零的目标。

随着可再生能源用量的增加在美国,当地反对派可能会阻碍一些发电项目。

所有这些涉及极其复杂的允许流程和调整NEPA不会改变。其他热点问题——包括联邦抢占的州和地方法律,对美国本土文化的土地的影响,环境正义——将进一步允许改革政治困难。

即使第一个小测量是激烈的,现在只有发生,因为它是与债务上限的立法。包容的联邦政府的批准山谷天然气管道债务上限协议显示,在政治上你需要一个英镑,以换取一个现状。我们希望看到更多的交易如果国会允许改革严肃的说。

J.B.鲁尔法律教授、主任、程序在法律和创新,和主任,能源、环境和土地利用计划,范德比尔特大学和詹姆斯·萨尔兹曼环境法律教授加州大学洛杉矶分校

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