结直肠癌(CRC)是指起源于结肠或直肠的癌症。当男性和女性的发病率加在一起时，结直肠癌是第二致命的癌症。美国癌症协会估计，2015年美国将有近5万名患者死于这种疾病。这种疾病既昂贵又致命。2010年，结直肠癌给美国医疗保健系统带来了140亿美元的直接医疗费用，预计到2020年将达到200亿美元。
结直肠癌被认为是由几个不同基因的突变引起的，这些突变要么是遗传的，要么是获得的。对于许多患者来说，结直肠癌最初是息肉(结肠或直肠粘膜上的异常生长)。息肉可能保持良性(或非癌性)或变为恶性(癌性)。导致结直肠癌发生的危险因素包括年龄、种族、个人病史、家族病史和生活方式。
预防结直肠癌的主要方法是在症状出现之前进行筛查(主要通过结肠镜检查进行)。在定期检查中及早切除息肉有助于预防疾病。如果癌症确实发生了，可以采用联合治疗(手术、放疗、化疗和靶向治疗)。有些化疗可能由于某些基因突变而无效，所以在开处方之前应该进行检测。
由于筛查和预防方法的改进，结肠癌和直肠癌的发病率(每10万人)从1976年的大约60人下降到2005年的46人，结肠直肠癌的死亡率从1990年到2007年下降了近35%。然而，迫切需要更有效的治疗方案，以继续这种死亡率下降的趋势。
目前正在进行重大努力，以进一步阐明该疾病的生物学特性，目的是开发更有效的治疗和诊断方法。最近的研究着眼于各种基因、蛋白质和细胞通路在疾病进展和调解中的作用。诊断研究的重点是开发更敏感、侵入性更小的测试，而治疗研究主要涉及针对疾病各个阶段的新药或现有药物的新组合。
有相当多有前景的临床研究领域可以作为延长结直肠癌患者生存期的转折点，并可能为治愈结肠癌铺平道路。这些领域包括但不限于旨在识别和抑制驱动肿瘤抵抗和转移的异常分子途径的转化研究。此外，临床研究评估免疫治疗策略的使用，以及这些治疗与化疗和靶向治疗的组合也具有巨大的价值。虽然这些研究领域确实有望对结直肠治疗方案产生重大影响，但严重的资金缺口可能会延迟进展的加速。因此，医疗慈善事业在加速将高影响力研究转化为可获得的医疗解决方案方面发挥着越来越重要的作用。
虽然预防和筛查的改进对CRC的发病率、患病率和死亡率有显著影响，但相比之下，新疗法对这些疾病指标没有成比例的影响。靶向治疗如西妥昔单抗、帕尼单抗和瑞非尼只能适度提高晚期疾病患者的生存率。除了需要新的治疗方案外，该领域还需要在疾病监测和预后生物标志物方面不断发展。在下面的章节中，我们将讨论结肠直肠癌专家提出的一些最重要的未满足需求。
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