每年，全世界每六个人中就有一个死于癌症。其实，癌症才是病因更多的死亡比艾滋病、结核病和疟疾的总和还要多。根据全球估计数根据国际癌症研究机构(IARC)的数据，2018年有1810万例新发癌症病例，960万例癌症死亡。人口增长和老龄化是全球癌症负担的主要原因，但吸烟和不健康的饮食习惯等生活方式的选择也导致了数字的增长。国际癌症研究机构估计，到2040年，全球将新增2750万癌症病例，1630万癌症死亡病例。
日益加重的癌症负担对全球经济产生了负面影响。根据美国癌症协会的数据，全球癌症的成本是每年数千亿美元。确切的成本可能难以估计，因为它们包括直接成本(治疗、护理和康复)、间接成本(旷工和过早死亡)和隐性成本(健康保险费，以及交通、儿童和老人照顾、帮助做家务等非医疗费用)。
另一个难以估计癌症全面经济影响的原因是，全球在获得癌症预防和治疗服务方面存在巨大的不平等。根据世界卫生组织的数据，全世界30%到50%的癌症是可以预防的。然而，解决低收入和中等收入国家(LMICs)日益增长的癌症负担具有挑战性。
发展中国家的癌症
由于无法获得预防、早期发现服务和治疗方面的信息，中低收入国家的癌症负担日益加重。此外，当一个国家的医疗和公共卫生基础设施不足时，许多癌症在晚期才被诊断出来，导致更多的癌症死亡。例如，存活率2010-2014年间，美国和澳大利亚的乳腺癌存活率为90%，而同期马来西亚的生存率为64%。在撒哈拉以南非洲在美国，乳腺癌是三种最常见的癌症之一，也是女性癌症死亡的第二大原因(仅次于宫颈癌)。
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