在危地马拉Patzún的一个偏远村庄，13岁的Bledia Toroc在泥泞的小路上走过高高的玉米秸秆，浓雾和烟雨落在高耸在她头上的绿色山丘上。在危地马拉的大部分地区以及Patzún, Bledia和她的父母以及八个兄弟姐妹生活在一起，对于像Bledia这样的女孩来说，上小学似乎是一个遥不可及的目标。

对许多女孩来说，青春期后外出上学和工作是例外，而不是普遍现象。能够一直上学到毕业的女孩正在打破塑造许多年轻玛雅女孩命运的模式，这些女孩经常辍学以帮助养家糊口，或在年轻时结婚建立自己的家庭。布莱迪亚还打破了传统，她没有结婚，而是渴望重返学校，获得独立的收入。她的两个姐妹分别在14岁和20岁时结婚或有了民事结合，后者有一个4个月大的婴儿。她的母亲只有14岁，父亲只有16岁，他们就组建了自己的家庭。

统计数据对危地马拉的布莱迪亚这样的年轻女孩不利。每14个开始上学的女孩中，只有一个能上高中，其中只有四分之一的人能在16岁以后继续上学。对于土著妇女来说，这一现实更加严重，只有39%的玛雅妇女识字，而非土著妇女识字的比例为77%。

早婚或早婚(被称为非正式耦合)是一个特别紧迫的问题。直到几年前，危地马拉女孩的最低结婚年龄是14岁，年轻夫妇同居或早婚的传统仍然普遍存在。早婚对女孩的影响是巨大的，而且会改变她们的生活:女孩会辍学;经常成为身体虐待和性虐待的受害者;早年多胎妊娠导致健康并发症;不仅在拉丁美洲，而且在世界上面临着一些最高的孕产妇死亡率。

幸运的是，对于像布莱迪亚这样的年轻女孩来说，包括妇女正义倡议(WJI)孜孜不倦地与年轻女孩建立联系并赋予她们权力，鼓励她们发现自我，培养她们塑造社区的能力。

去年，Bledia是她所在社区(Patzún)的30名女孩之一，参加了WJI的培训和领导力项目。该项目首先在六个社区试点，旨在防止或推迟玛雅女孩的早婚。在过去几年中，包括布莱迪亚在内的9个农村社区的335名女孩从这个成功的项目中毕业。WJI采用了一种基于人口委员会的Abriendo Oportunidades(开放机会)模型的方法，对年轻女孩进行关键投资，帮助她们顺利过渡到青春期。WJI与社区领导人合作，向女孩传授她们的权利以及她们在社区中的领导作用。

该项目以女孩为中心，让她们掌握了自己未来的主导权。WJI还有意义地将刺绣等项目与玛雅文化和象征联系起来。“当我开始参加讲习班时，他们给了我自己的惠pil(一种土著妇女穿的手工编织衬衫)，并教我如何自己绣一件惠pil，就像我的朋友们被教的那样。除了缝纫，我们还学到了健康的恋爱关系，以及等到我们觉得准备好结婚的重要性。”

Bldia通过WJI项目的领导力发展和个人成长并没有随着她的毕业而结束。作为一名校友，她继续每月与同龄人见面，并与社区中的其他人分享她在健康关系、自我价值和妇女权利方面学到的经验。

在危地马拉生活和工作了几年之后，来自康涅狄格州的律师凯瑟琳·弗拉特利(Katharine Flatley)于2011年成立了WJI，以解决土著社区的性别不平等和针对妇女和女孩的暴力问题。几年后，WJI开始向土著妇女提供免费法律援助，并与负责处理基于性别的暴力案件的实体建立了成功的伙伴关系，包括地方政府机构、社区领导人和国家警察。WJI得到西雅图基金会支持的组织西雅图国际基金会的支持，发展迅速，目前在Patzún各地的22个土著社区工作，为7000多人提供服务。从性别暴力预防，到权利教育、法律服务和获得土地所有权的支持，WJI正在弥合危地马拉法律和政策之间的差距，以及这些法律和政策在农村社区执行不均衡的情况。

除了弗拉特利之外，该组织完全由他们所服务社区的土著妇女管理和领导。负责监督WJI年轻女性项目和研讨会的埃尔维亚·拉克(Elvia Raquec)说，来自社区和家庭的压力很大，要求女孩走传统的道路。因此，WJI的工作人员提醒他们，他们仍然是孩子，有权享受童年，有权上学和选择结婚的时间。

通过用Patzún地区主要的玛雅语言卡奇奎尔语(Kaqchiquel)教授的课程，WJI强调自爱(Wajö ' wï (vah-joh vi))的重要性，以及寻找内心力量(Wu chuq 'a ' uch q'a (woo chootchkah))的重要性，以帮助女孩克服社会压力。WJI还致力于让社区Q 'ol tinamit (qwolteenameet)，包括当地政府官员参与进来，以帮助确保这些项目和变化从长远来看是可持续的。

WJI领导人与社区理事会分享他们的工作，社区理事会制定地方政策，并向其他领导人和家长解释，社区受益于通过教育、技能和机会赋予权力的女孩。理事会已经开始认识到早婚问题的严重性及其对女孩未来的直接影响，进而对她们整个社区的影响。

“性别不平等不是一个文化问题，因为它取决于我们在家里接受的教育。我是一名女性，我是玛雅人，我反对早婚。”“这是一场持续的斗争。我设法克服了许多障碍，说服了爸爸让我去上学。然后我成为了社区和家庭的榜样，因为我能够做到大多数女孩无法做到的事情。”

Sandra Cocón负责监督“女孩教育、权利和领导力”项目的教育部分，她利用自己的个人经验来开发课程。Cocón看到了生活对她自己的母亲来说是多么具有挑战性，她的母亲在她小时候就结婚了。她还目睹了男性亲属对女性的负面对待，并决心在自己的生活中不再重复这种性别歧视。

她说:“我24岁结婚，找到了一个与社会上所有伤害我的东西完全相反的丈夫。”“当我的叔叔或祖父母因为我是女人而对我不一样时，我感觉很糟糕。我丈夫是社区里其他男人的榜样。”

青春期女孩项目以注重自尊开始，以女孩制定“人生计划”结束，这是她们可以用来确定追求目标的路径的指南。有了这些新工具，女孩们开始听到自己的声音，为自己的权利和梦想大声疾呼。

布莱迪亚着眼于为她的社区带来持久的改变。“我试着向姐姐解释我在WJI工作室学到的东西，但不幸的是太晚了，她早早就结婚了。我把我的故事分享给了其他没有参与这个项目的女孩，现在她们也知道了我所知道的事情。”

这项工作是关于行为改变的，不会在一夜之间发生，但WJI正在为女孩和更广泛的社区看到结果。现在，社区委员会提供了参与者可以见面的地方，他们还推荐年轻女性参加该项目。

“我想回到学校继续培养自己在社区中的领导力。我在贫困中长大，我相信等待结婚不仅对我个人来说是最好的，而且可以让我在生活中做更多的事情，为我的家庭做贡献，让我实现我未来的目标，”布莱迪亚分享道。

然后，沉浸在童年的快乐中，布莱迪亚跳着去和她的朋友们一起在院子里玩。

西雅图国际基金会是西雅图基金会的全球分支机构，通过其中美洲和墨西哥青年基金(CAMY基金)支持妇女司法倡议。WJI还得到了总部位于西雅图的捐赠圈Pangea Giving的支持，该组织支持全球草根组织改善他们社区的福祉。欲了解更多，请访问www.womens-justice.org，www.camyfund.org或pangeagiving.org。