一场完美风暴的因素让野火更大,更难控制

希望更少的大森林大火在2018年,去年的灾难性的火灾季节后,迅速消失在西方。6人死亡已报告在加州北部的卡尔火,其中包括两名消防员。大火已经烧焦约塞米蒂国家公园,黄石公园,火山口湖,红杉和大峡谷国家公园。6月大火迫使科罗拉多关闭圣胡安国家森林。今年到目前为止,全国460万英亩烧毁——比去年少,但远高于10年平均的370万英亩在这个日期。

这些积极的野火年也意味着更高的消防费用。我的研究在自然资源管理和农村经济发展,我经常与美国林务局工作,大部分联邦消防。灭火成本上升在过去的三十年里几乎摧毁了该机构的预算。其整体的资金几十年来一直平吗,而灭火成本大幅增加。

今年早些时候,国会通过了一项“火资金解决“这改变了联邦政府将支付昂贵的火灾季节期间大火灾。但这并不影响因素使灭火更昂贵的,如气候变化趋势和更多的人生活在火风景。

燃烧的日子里,更多的燃料

这个趋势背后的驱动力是什么?许多因素都聚在一起来创建一个完美的风暴。它们包括气候变化,过去的森林和消防管理实践,房地产开发,增加关注社区保护和野火的职业化管理。

火灾季节是在美国和越来越长在世界范围内。根据森林服务,气候变化已经扩大了野火季节平均每年78天自1970年以来。这意味着机构季节性员工需要保持他们的就业时间更长,承包商站在早些时候,可以工作在今年晚些时候。所有这些增加了成本,即使在低火年。

在火灾易发西部的许多地方,几十年的灭火结合历史记录模式创造了小,茂密的森林更容易受到大火灾。事实上,许多地区火火赤字——大大低于我们预期在目前的气候和森林条件。灭火在这些领域只有拖延不可避免的。当火灾远离消防员,他们更严重,因为小树林和灌木丛的积累。

保护社区和森林

近几十年来,发展推进区域易燃荒地和城市分界面上。生态系统-作为回应,林业局重点从保护木材资源转向试图阻止火灾达到房屋和其他基础设施。

火灾附近社区充满了政治压力和复杂的交互与州和当地消防和公共安全机构。他们把巨大的压力在森林服务尽可以抑制火灾。有相当大的动力使用空中加油机和直升机,尽管这些资源是昂贵的,只有在数量有限的情况下有效。

因为它开始优先保护社区在1980年代后期,林业局也结束了完全抑制火灾的政策。现在火灾管理使用的多重性目标和策略,从全面抑制允许火灾增长大只要他们保持在预期的范围内。

这种转变需要更多的和受过更好训练人员和跨部门协调。这也意味着让一些火灾逐渐变大,这就需要人员监控火灾即使他们保持在可接受的范围内。远离完全抑制,增加规定的火是有争议的,但许多科学家相信它将产生长期生态、公共安全和经济效益。

在职业化野火响应

作为国家森林火灾季节延长和人力资源系统拒绝,森林服务能够使用国家森林越来越少的员工作为一个民兵组织的常规工作可以留出一段时间进行灭火。相反,它开始雇佣员工专门为野火管理和使用私人承包商进行灭火。

几乎没有研究这种转变的成本,但雇佣更多专门的专业消防人员和大型承包商池可能比森林更昂贵服务的模型。然而,随着机构的劳动力萎缩到20000年在1980年和2010年代早期和火灾季节扩大,它别无选择,只能改变消防组织。

常用火灾风险

很多司机超出了森林服务的控制。气候变化、火赤字许多西方荒地和城市分界面上确保土地和发展潜在的重大火灾烤成系统未来几十年。

有一些选择减少风险和管理成本。公共土地管理者和森林土地所有者在某些设置可能会影响火灾的行为和技术,如危险减少燃料和消防规定。但是这些策略将进一步增加成本在短期和中期。

另一个节约成本的策略将会重新考虑消防队员使用昂贵的资源,如飞机和直升机。但这需要政治勇气森林服务时不使用昂贵的资源引人注目的野火可能不是有效的。

即使这些方法的工作,他们只会缓慢的速度增加成本。现在野火战斗成本消耗该机构的预算的一半以上。这是一个问题,因为它减少了国家森林基金管理、研发、和支持国家和私人林业。从长远来看,这些活动需要解决日益严重的火灾问题。

这是一个升级版的一篇文章中写道2018年7月25日出版。

卡桑德拉莫斯利为研究和研究教授,副校长俄勒冈大学

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