空气污染导致全球每年多达900万人过早死亡的两倍战争,暴力,艾滋病毒/艾滋病、结核病和疟疾的总和。细颗粒物空气污染是特别危险:微观粒子容易进入肺部,血液和大脑健康的影响包括婴儿死亡,减少寿命对于成年人来说,癌症、肺病和心脏病。

细粒物质污染浓度在美国自1981年以来下降了大约70%。然而,在新出版的一项研究中,我们表明,污染最严重的地区在1981年仍然是污染最严重的今天,和污染最少的地区在1981年还是今天污染最少的一个。

地区,1981年更白和更丰富的随着时间的推移已经变得污染相对较少。区域变得更白,更丰富的1981年和2016年之间随着时间的推移已经变得污染相对较少。相比之下,大多数的社区和人群暴露于微粒污染40年前-不成比例的低收入和少数民族社区仍暴露于高污染水平。

作为学者关注环境经济学和公共政策,我们认为,空气污染差异的持久性问题。我们关心的强势和弱势。此外,我们的研究结果对环境公共政策的影响。在某种程度上,政策旨在减少污染的差异,工作还远远没有完成。

映射在社区范围内污染

几十年来,研究人员已经知道空气污染由于经济活动因地区而异,气候和其他因素。这也是良好的文档记录低收入家庭,和其他弱势社区不成比例的人暴露于空气污染。因为研究表明,空气污染是联系在一起的早期死亡,受教育程度低和较低的终生收入,这些差异促进经济、健康和社会不平等。

没有清楚的是空气污染多少差距随着时间不断改变。我们想了解颗粒物空气污染差距以更系统的方式,对整个美国多年。

直到最近,回答这个问题所需的信息并不是可用的。美国环境保护署微粒污染的监控水平在全国范围内,被称为PM2.5,。但其显示器提供相对稀疏覆盖和不成比例地集中在城市地区。

在我们的研究中,我们利用新数据捕获PM2.5浓度超过860万不同的从1981年到2016年美国的位置。这些数据是由卫星观测和污染交通建模,以及污染监控记录。他们提供了一个详细的年年的细颗粒物浓度的照片每个大约65000普查区的“社区”在美国。

持续的差距

我们的分析表明,已经有一些进步在过去的35年减少之间的差距污染最严重、最污染的位置。PM2.5浓度在污染最严重的1981年的10%的人口普查大片平均34微克每立方米。PM2.5浓度污染最少10%的人口普查大片平均13微克每立方米。不同的是22个微克每立方米。

2016年PM2.5浓度在污染最严重的10%的人口普查大片平均10微克每立方米。PM2.5浓度污染最少10%的人口普查大片平均4微克每立方米。不同的是6微克每立方米。

这些差距减少可能意味着不同的污染导致的健康、财富和生产力在不同位置也下降。虽然污染差距下降对一些弱势群体,这还没有普遍。

接下来我们想看到特定位置是否比其他位置或多或少污染,以及是否污染最严重的地方是相同的。探讨这些问题,我们排名每个社区每年从污染最严重的污染最少的,我们有数据。

然后我们评估这些排名如何改变了1981年和2016年之间,并发现他们仍非常持久。污染最严重的地区在1981年仍然污染最严重地区今天和污染最少的地区在1981年仍然是污染最少的地区。1981年社区弱势群体在今天仍暴露于高水平的污染。如果有什么区别的话,相对差距加剧了贫穷和西班牙裔社区。

不成比例的污染最严重的地区在过去的40年里在南加州,而污染最少的地区更分散在美国作为一个例子,一个孩子出生在洛杉矶县2016年被暴露在超过42%的细粒污染比一般的孩子出生在美国,和26%的污染比一个孩子出生在纽约。

一些领域确实看到改进或减少它们的相对地位。俄亥俄州,西维吉尼亚州,肯塔基州东部和东北走廊成为相对较少污染从1981年到2016年。加州中央山谷和帝国,亚利桑那州西南部、南部的德克萨斯州和阿肯色州和俄克拉何马州的部分变得相对更多的污染。

公平,公正和公共政策

我们的研究结果强调范围、规模和持久性的空气污染差异在美国。但如果颗粒物空气质量有所改善随着时间的推移——应该转化为改善健康、财富和生产力对大多数美国人来说,我们为什么要关心相对一些地方和其他人之间的差距?

在我们看来,持久污染最高和最低的社区之间的差异很重要,因为公平,公平正义是相对的概念。我们定义基于得天独厚的是谁和谁是弱势群体在任何给定的时间。污染差异转化为健康、经济和社会差异。

几十年来,联邦和州环境指导方针旨在为所有美国人提供相同程度的保护环境危害。环保局的环境正义的定义指出:“没有人应该承担比例的负面环境影响”。在这方面,我们的研究表明,美国正在下降。

斯坦福大学研究员Ian Hardman能源和可持续发展的项目,和约翰·Voorheis首席经济学家在美国人口普查局的经济学家研究中心,共同研究本文中描述。任何意见和结论表示这是作者的,不一定反映美国人口普查局的观点。

乔纳森Colmer经济学助理教授,维吉尼亚大学和Jay Shimshack公共政策和经济学副教授,维吉尼亚大学

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