记录洪水。肆虐的风暴。致命的热量。以下是导致气候变化的基本原因，它是如何影响地球的，以及我们可以为此做些什么。

什么是气候变化?

这个词气候指一个地方多年来的一般天气状况。例如，在美国，缅因州的气候寒冷，冬季多雪，而南佛罗里达州全年都是热带气候。气候改变是指在几十年或更长的时间内，平均天气条件的显著变化，例如天气变得更温暖、更潮湿或更干燥。正是这种长期趋势将气候变化与自然天气变化区分开。而“气候变化”和“全球变暖这两个词经常互换使用，全球变暖——最近地球表面的全球平均温度上升——只是气候变化的一个方面。

是什么导致了气候变化?

各种各样的因素，包括自然因素和人为因素，都可以影响地球的气候系统。导致气候变化的力量包括太阳的强度、火山爆发和自然产生的温室气体浓度的变化。但是记录表明，今天的气候变暖——特别是20世纪中期以来的变暖——比以往任何时候都要快得多，不能仅用自然原因来解释。人类——更具体地说，是我们产生的温室气体(GHG)排放——是导致地球气候迅速变化的主要原因。温室气体在保持地球足够温暖以供居住方面发挥着重要作用。但近几十年来，大气中这些气体的数量急剧增加。根据政府间气候变化专门委员会据联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)报道，二氧化碳、甲烷和一氧化二氮的浓度“已经上升到至少在过去80万年中前所未有的水平”。事实上，自前工业化时代以来，大气中二氧化碳(地球气候变化的主要贡献者)的份额已经上升了40%。

气候变化将如何影响人类?

随着气候变化改变全球生态系统，它影响着从我们居住的地方到我们饮用的水再到我们呼吸的空气的一切。

更高的温度会使许多类型的灾害恶化并增加频率，包括风暴、洪水、热浪和干旱。这些事件可能具有毁灭性和昂贵的后果,威胁到清洁饮用水和燃料的供应失控的火灾造成危险物质泄漏，污染空气，并导致生命损失。

气候变化的强度也会增加空气污染。当地球温度上升时，不仅我们的空气变得更脏——烟雾和煤烟水平上升——而且还有更多的致敏空气污染物，如循环霉菌(由于极端天气和更多洪水造成的潮湿环境)和花粉(由于花粉季节更长、更强)。

随着冰盖融化到海洋中，我们的海洋正在上升一到四英尺到2100年，威胁到沿海生态系统和低洼地区。岛国面临着特别的风险，包括纽约、迈阿密、孟买和悉尼在内的一些世界上最大的城市也是如此。

地球上的海洋吸收两者四分之一和三分之一化石燃料排放量的30%酸性更强比前工业时代还要多。这酸化对水下生物造成严重威胁，尤其是有钙化壳或骨骼的生物，如牡蛎、蛤蜊和珊瑚。这可能会对贝类渔业以及以贝类为食的鱼类、鸟类和哺乳动物。

气候变化也给野生动物带来了越来越大的压力，迫使它们迅速适应不断变化的栖息地。根据IPCC 2014年的气候变化报告，许多物种现在面临着“由于气候变化，灭绝风险增加。”和一个2015年的研究哺乳动物、鱼类、鸟类、爬行动物和其他脊椎动物物种正在以比正常速度快114倍的速度消失，这一现象与气候变化、污染和森林砍伐有关，这些都是相互关联的威胁。

据世界卫生组织称，在2030年至2050年期间，“气候变化预计每年将导致约25万人额外死亡”。随着全球气温上升，死亡人数和患病人数也在增加中暑，心血管和肾脏疾病。随着空气污染的恶化，呼吸系统的健康状况也在恶化——尤其是对老年人而言3亿人患有哮喘在世界范围内;空气中的花粉和霉菌也更多地折磨着花粉热和过敏患者。极端天气事件，如严重风暴和洪水，可能导致人员受伤、饮用水污染和风暴破坏，可能损害基本基础设施或导致社区流离失所。的确,历史模型表明现在，因灾难而流离失所的可能性比40年前高出60%，而与天气和气候相关的事件是造成流离失所人数增加最多的原因。

应对全球气候变化是一项艰巨的任务，它取决于国际共识以及社区、公司和个人的努力。拿起电话打电话给国会关于重要的环境政策，支持可再生能源项目，优先考虑燃料和能源效率，不仅可以遏制个人碳排放，还可以支持清洁的替代品来取代肮脏的化石燃料。我们都必须站出来，而且是现在。

阅读全文气候变化作者是自然资源保护委员会的梅丽莎·登查克。