包括美国儿科学会在内的健康和心理健康提供者警告称，美国儿童和青少年正面临心理健康紧急状态。早在COVID-19大流行之前，影响儿童和青年的许多行为健康问题的发病率就一直在上升。2018年，自杀是10-24岁青少年死亡的第二大原因。2020年，儿童急诊就诊中与心理健康相关的比例大幅增加。自大流行开始以来，与故意自残、药物使用障碍和其他精神健康状况有关的服务的使用也有所增加。太多的年轻人——超过48000人——因为涉及青少年司法或刑事司法而被囚禁在远离家园的设施中。我们显然需要采取紧急行动来帮助美国的孩子们。

这一流行病给许多儿童造成了额外的经济压力、失去亲人以及教育和社会混乱。对于生活在收入低于贫困线家庭的1200多万美国儿童来说，他们面临着可能降低健康和福祉的额外压力，包括无家可归和粮食不安全。这些形式的劣势与儿童的大脑发育和心理健康直接相关。经历过心理健康挑战的儿童在成年后更有可能患上心理疾病、上瘾和其他慢性疾病，所以这些患病率不仅在今天产生影响，而且可能在这些儿童成年后影响整个美国社会。

我们可以采取行动帮助孩子们茁壮成长，成长为健康的成年人。正确对待儿童需要同时尽可能多地防止他们出现心理健康问题，并为那些有心理健康问题的人提供服务。2019年，美国约有一半患有心理健康障碍的儿童没有接受心理健康治疗，美国有色人种儿童的心理健康需求未得到满足的比例高于白人儿童。扩大获得精神卫生和戒毒服务的机会，特别是在社区而不是在医院和住宅设施提供的服务，是一项全国性的当务之急。

阅读全文儿童行为健康服务威基·瓦奇诺、理查德·g·弗兰克、基思·汉弗莱斯和约翰·奥布莱恩在布鲁金斯学会的研究。