几十年的研究表明，参加高质量早期护理和教育项目的孩子进入幼儿园时，比那些没有参加的孩子准备得更好。近年来，对公共资助的儿童早期项目的支持激增，包括基于收入的儿童保育补贴和普及学前教育。这些项目的好处对低收入家庭的孩子和有色人种的孩子尤为显著。让这些群体入学可能对减少入学准备方面的差距至关重要。

然而，由于一系列结构性和系统性因素，低收入儿童和有色人种儿童也更有可能无法获得高质量的课程。COVID-19大流行加剧了这种差距，由于缺乏收入，以及与增加健康和安全协议相关的巨大成本，大量幼儿项目难以生存。与此同时，由于没有正式的、有凝聚力的早期护理和教育系统，这些项目的投资在州和地方层面的应用不均衡，进一步加剧了现有的不平等。

MDRC确定了两个需要解决的核心问题，以促进更公平的获取:使现有高质量项目的信息更容易获得，以及通过投资课程和专业发展来提高质量。实施这些基于证据的战略，再加上对因大流行而有关闭危险的项目提供直接财政支持，将有助于建立更强大的早期护理和教育系统，支持我们最年轻公民的发展。

增加家长获取信息的渠道

MDRC的研究表明，高质量的早期护理和教育项目不太可能位于低收入社区——其中许多也是有色人种社区——而且也不太可能提供全职工作和在非传统时间工作的父母所依赖的那种全面护理。研究还表明，在父母可以参加多个项目的地区，申请过程本身可能很繁琐。家长必须有申请时间表的最新信息;他们必须研究大量的选择，并在没有中央信息来源的情况下决定如何对选择进行排名;他们可能要等上几个月才能收到入学和录取通知。

投资提高现有早期护理和教育的质量

仅仅改善信息是不够的。尽管两党都支持扩大公共资助的早期护理和教育的可用性，但研究表明，近年来，各州和地方对早期教育的投资变得更加不平衡。目前尚不清楚现有的许多项目是否具有足够高的质量，能够为儿童带来有意义的好处。

对未来的建议

除了为早期护理和教育项目提供紧急资金外，政策制定者还可以考虑以下建议:

  • 在有多种选择的地区，支持提供明确和透明的信息，说明如何选择和参加高质量的早期护理和教育项目，特别是向低收入家庭和没有得到良好服务的有色人种家庭提供信息。
  • 在目前可提供的高质量选择最少的地区，针对早期护理和教育质量进行基于证据的投资——包括针对关键学习领域的课程，以及工作人员培训和指导。

阅读全文高质量的早期护理和教育MDRC的Meghan McCormick报道。