为了应对未来几十年的气候变化，所有国家都需要向碳排放更少的能源过渡。这个变换,已经开始，将需要许多新技术。

美国是一个世界领袖在科学研究和技术开发方面。但是，新的发明必须被推向市场，然后被广泛采用，才能产生深远的影响。在清洁能源领域，美国做得不太好考虑到它在基础研究方面的实力，这可能是人们所期望的。

如果美国不解决这个问题，能源转型可能会停滞，危及人类健康和环境。我进行的研究与王捷达美国能源部技术转型办公室(Office of Technology Transitions)的创始人兼主任斯特恩(peter peter)建议，建立一个由国会授权与能源部密切合作的新基金会可能会有所帮助。

“死亡之谷”

政府帮助清洁能源公司将其技术商业化的政策是必要的，因为市场往往对它们有偏见。许多类型的创新都是如此，但低碳创新尤其如此。

普遍的问题是众所周知的，它有一个朗朗上口的名字:死亡之谷“把一个原型变成产品并说服客户购买它是需要钱的。这也有风险。这需要时间。这些障碍让投资者望而却步，尤其是当一个项目需要大量资金、需要很长时间、回报不确定的时候。

死亡之谷——通常被描绘成沙漠——是创新者经历的一种隐喻。只要他们的企业能够自给自足，他们就必须保持紧张的预算。

对于智能手机应用等软件创新来说，死亡之谷的挑战较小。只有少数人可以编写代码。如果这款应用大受欢迎，它几乎可以立即被分发给数十亿用户。利润可能很快就会到来，而且真的会堆积起来。

但是对于硬件创新来说，可以减少导致气候变化的温室气体排放，比如制造钢铁或水泥的新方法或发电-山谷是更宽更深。这些方法和机器的开发和安装都非常复杂和昂贵。它们将取代人们更熟悉的现有系统，通常成本更低，而且可能使用很长时间。大多数潜在客户在承诺采用这种创新之前，更愿意看到多年的可靠性和可承受性记录。

结果，很多人能源创新者永远得不到足够的资金穿越死亡之谷有前途的技术从来没有机会证明自己的能力。有些技术途径因为害怕失败而从未被追求过。

美国能源部一直在努力弥合清洁能源创新的死亡之谷一些成功。但它的努力不可避免地受到约束所有联邦机构的复杂法律要求，以及一种厌恶风险的文化的限制，这种文化使得它难以迅速而积极地采取行动。

1935年以来的先例

像能源部这样的政府机构应该创建一个私人基金会来帮助它解决“死亡之谷”这样的问题，这种想法可能会让你觉得奇怪。但也有先例。

这类最古老的联邦慈善合作伙伴国家公园基金会，始建于1935年。我们的研究发现了另外八个任务，从农业研究来公共土地管理来推进军事医学。

由于这些基金会不受许多政府法规的约束，而且大部分资金都来自私人来源，因此它们可以承担联邦机构可能难以完成的任务。他们也可以移动得更快。

这种模式尤其适用于创建和资助复杂的公私合作伙伴关系，以推进与机构使命相关的科学和技术。

一个很好的例子是加快COVID-19治疗干预措施和疫苗。的国立卫生研究院基金会协调这一涉及政府机构、资助者和制药商的伙伴关系。在2020年春天成立的几周内，它已经导致了大量的临床试验。

待办事项清单

沿着这些路线建立的清洁能源基金会的工作可能会集中于那些过于复杂的挑战，无论是公共部门还是私营部门都无法单独解决。这样的挑战尤其会给潜在的创新者带来致命的死亡。

例如,海运约占全球碳排放量的3%。清理船舶和港口作业排放的废气并不像把脏引擎换成干净引擎那么简单。零碳港口可能需要新型的船舶和卡车加油设施，以及处理货物和乘客的新系统。它们的物理布局可能需要重新设计。

要完成这些任务，需要许多不同类型的公司与各级政府的公共机构合作，包括海军。

试图减少农业、采矿业、建筑业和制造业碳排放的创新者将不得不克服类似的挑战。

清洁能源基金会可以召集利益相关者，动员私人和慈善伙伴，制定战略，将应对这些挑战的技术解决方案推向市场。它可以为这些合作提供该部17个国家实验室和学术研究人员网络的世界级专业知识和设施。

清洁能源基金会也可以州和地方深化为这些努力提供动力的公私伙伴关系。例如，它可以帮助丹佛郊外的国家可再生能源实验室更容易和更富有成效地合作科罗拉多州清洁能源创新者。它还可以利用隶属于能源部的专家来填补缺乏主要联邦实验室的地方的空白。

一个专注于技术商业化的基金会将补充能源部现有的许多项目，而不是取代它们。例如，政府可能能够绕过官僚主义障碍，为新的举措埋下种子，然后由政府自己在更大的范围内实施。

下一个步骤

如果国会授权，一个清洁能源基金会将发挥最好的作用，立法者正在朝着这个方向努力。后7月听证会在国会山，a两党授权措施被包括在众议院通过的能源计划中9月24日。

这项措施将指示能源部建立一个非营利性的独立基金会，与能源部合作开展创新计划。该基金会将有能力从私人捐助者那里筹集资金，以支持技术商业化。它将指导该部门与基金会密切合作，并削减一些阻碍这种密切关系的繁文缛节。

伴侣立法正在参议院等待审议。

大卫·m·哈特，公共政策教授，乔治梅森大学

本文基于创作共用许可，从The Conversation重新发布。阅读原文。The Conversation是一个非营利性的新闻来源，致力于将学术界的思想和专业知识传播到公众话语中。