在他伟大的布尔什维克革命史中人民的悲剧，奥兰多·菲格斯(Orlando Figes)观察到，沙皇俄国崩溃的一个关键条件是，在1917年之前的几年里，住宅租金上涨了7倍。“对住宿的需求如此之大，”他写道，“以至于工人们认为把收入的一半花在房租上没什么大不了的。”由于莫斯科和圣彼得堡等城市的扩张受到既得利益的阻碍，住房成本变得昂贵得令人难以忍受，而且从该制度中几乎得不到什么好处，许多人放弃了它。

如果你现在不到30岁，住在大城市里，你可能想知道这些大惊小怪的是什么。只有一半他们的收入吗?那些幸运的俄罗斯工人!21世纪的一些伦敦年轻人花费了高达60%的收入来享受狭小的房间，这些房间通常与欧洲更自由国家的监狱牢房没有区别。今天的高收入国家表面上可能感觉不到革命前，但如果我们希望避免历史重演，即使是闹剧，有一个问题应该比其他任何问题都更让我们担忧:住房成本。事实上，这是一个将后工业化世界目前面临的几乎所有困难联系在一起的问题，而且很快也会影响到新兴市场。

关于万物运行原理的宏大理论经常成为机场畅销书，但它们往往站不住脚。无论是不平等、环境、资源，甚至是民族文化，几乎没有什么可以通过一个联系起来的想法来解释，因为在一个复杂的世界里，有太多不同的因素。然而，如果说有一个问题贯穿了我们当前的困境，那就是住房问题。

经济增长缓慢、健康状况不佳、生育率低于更替率(生育率本身与经济问题有关)、地区不平等、创新能力下降，甚至气候变化——所有这些都与高房价有关。一旦问题变得明显，很难不将其与几乎所有事情联系起来。

尽管新闻或社交媒体给人的印象是，许多事情确实在变好:大多数日常用品和服务的成本，如汽车、厨房用品、技术和旅行，都在下降。作为小孩子的父母，我可以让他们厌烦几个小时，告诉他们自从我在他们这个年纪以来，娱乐和科技已经变得多么好了。

在大多数市场，需求增加导致供应增加，从而压低成本。住房供应显然比洗衣机更受限制，但随着经济从制造业转向软件、技术和其他无形资产领域，这个问题变得更加严重。这意味着，工作岗位越来越集中在越来越少的城市集中地区，从而导致住房需求过热。

住房成本的上升受到多种因素的推动，包括利率下降、信贷宽松和上层人士工资上涨。但真正的问题在于供应——就像沙皇时期的俄罗斯一样，这是人为限制的结果，在今天的情况下，不是私人地主，而是20世纪中期的土地使用规定。

这些都产生了巨大的影响。例如，如果纽约的土地使用规定在1961年没有改变，它的人口可能会增加达到惊人的5500万就在五个区。公平地说，许多人不会特别喜欢这样一个人口密集的大城市，它可能会让人感觉像是来自未来世界展示但另一个极端也不太理想:在当前限制曼哈顿以外地区人口密集的体系下，纽约的房价已经出现了大幅上涨自1980年以来增长了8倍这比美国消费者指数和美国消费者指数分别高出376%和326%不仅仅是工资．

在同一时期，伦敦房价的上涨更为极端自那以来上涨了2100%1980年,或者比工资高出1500%．澳大利亚悉尼和墨尔本;都柏林,爱尔兰;加州的旧金山也出现了类似的住房成本超过工资的大幅上涨。

所有这一切的结果是扼杀了吸引人们来到城市的因素。举个例子，对我来说很奇怪，我的孩子们最喜欢的情景喜剧是朋友．现在看来，这已经过时了，但它的部分魅力在于，拥有普通工作的20多岁年轻人能够在一个相当集中的大城市生活在一起的梦想。即使在20世纪90年代，这也是一种幻想，但在今天，这甚至超出了合理的梦想。

朋友，就像其他伟大的纽约情景喜剧一样——想想《出租车》《宋飞正传》《欲望都市-颂扬多样性和平凡。我们的喜剧基石照亮了从事普通工作的普通人，这些工作虽然并不总是光鲜亮丽，但却是城市生活的基本主线。城市依赖于这样的人;他们是复杂的生物，需要各种各样的技能，从维护下水道和隧道的人到为家庭服务的电工和建筑工人。

但是，越来越多的水管工、电工和其他商人选择住在大城市之外，因为那里的住房太贵了，他们可以赚更多的钱——最终结果是让每个人，包括服务提供者和客户，都变得更穷。大城市房价过高对经济的影响是巨大的，大多数研究表明，这将使美国的国内生产总值(gdp)至少下降10%，但也有可能高达20%。

它还加剧了地区不平等的问题:一个国家较贫穷的地区变得相对贫穷，因为只有他们最有技能和受教育程度最高的人才离开;对于清洁工或水管工来说，搬到大城市毫无意义，因为他们所有的额外收入都将用于房租。在美国，这放慢了低收入州追赶富裕州的速度．

然后是创新。由于集聚效应，技术和发明在第二个千年结束时的巨大加速与城市化直接相关。简而言之，人们遇到志同道合的人的机会越多，创造性的火花就越多。

如今，美国的绝大多数专利，尤其是突破性发明，都是由少数几个城市创造的往往来自于生活密度较高的人群．亲近和现实生活中偶然的会面鼓励创新。社会学家AnnaLee Saxenian写道区域优势旧金山比波士顿更能成为科技之乡，因为硅谷有更好的酒吧，人们可以在那里见面，包括家酿电脑俱乐部，史蒂夫·沃兹尼亚克就是在那里第一次提出了苹果微型计算机的想法。在家酿啤酒的其他常客中，有一位是史蒂夫·乔布斯。

波士顿的公司彼此之间距离太远，导致人们见面和交流思想的机会更少。这就是现在正在发生的事情，因为住房成本迫使人们离开纽约、伦敦和旧金山。

住房供应的限制也意味着西方的大部分经济增长都流向了土地所有者，这与另一个日益严重的问题有关——政治激进主义。现在，大多数高收入国家都面临着一个问题，即大量心怀不满的年轻人转向更极端的政治:在英语国家，这些年轻人往往是左翼的，而在欧洲大陆的许多国家，他们则是右翼的，但共同点是住房负担不起。

政治极端主义与住房成本有关，因为推动人们走向温和的最大力量之一是婚姻和为人父母。从历史上看，从维京人到中世纪中国的“光枝”，再到现代的“非自愿独身者”，或称“乱伦”，没有成家希望的年轻男性一直是各种社会不稳定的根源。

房屋每增加10%价格降低了1.3%的出生率，根据英国的一项研究，失控的住房成本已经阻止了成千上万的孩子出生了。

与此同时，旧金山现在的宠物数量超过了儿童数量，许多其他城市也在效仿这一模式。在一些城市，儿童的缺席让人感到不安和反乌托邦。

我的孩子们可能永远不会以钱德勒、乔伊和瑞秋的身份生活朋友但他们也不太可能见证一场共产主义革命。在新兴经济体，这个问题可能会变得更加危险，因为新兴经济体的政治制度不太成熟，人口更年轻，与沙皇俄国的比较更有意义。

近年来，印度、埃及和尼日利亚等国的城市化水平大幅提高。到本世纪中叶，尼日利亚的拉各斯将有3200万人口，但仍小于刚果民主共和国的金沙萨，后者将有3500万人口，是地球上收入最低的国家之一。住房供应将难以跟上需求，这可能会造成非常危险的情况。

该怎么办呢?Edward Glaeser，的作者城市的胜利一位著名的城市规划专家，建议近期合著论文在新兴经济体中，确保保障性住房的最有效方法是使产权更加清晰和安全。

但一个社会投资者能做的最有效的事情，可能是资助各种各样的创业公司或计划解决问题的活动(不用说，这些创业公司主要集中在人口密集的大城市)。英国已经在制定这样的计划。

与其他高收入国家一样，建设经济适用房的最大障碍是限制密度的土地使用法规，这在现有居民中非常受欢迎，因为新的、更密集的开发对他们没有任何好处，反而会让他们失去一切。幸运的是，这个案子有很多有创意的人。一个有趣的解决方案是“街头投票”(Street Votes)，这是YIMBY联盟的一项提议，它将允许邻居们共同决定增加街道的密度，关键是赋予他们设计的权力(并使他们都变得更好)。这将允许大多数人喜欢的那种温和的密度，但由于土地使用规定，目前很难建造。

这些都是人们想要居住的地方，也将是21世纪创新、富裕城市的关键。另一种选择可能不会是革命，但对于数百万年轻人来说，这肯定是一场悲剧，他们被剥夺了生活、见面、合作和交朋友的机会，而这些都是我们天生的社会物种喜欢做的事情。