有奖竞赛已经发掘出非传统的突破性解决方案，有时是来自最不可能的创新者。
奖竞赛其历史可以追溯到300多年前．在更近的历史上，使用奖项的实体包括他们领导了DARPA的一系列挑战，到私人公司等网飞公司．然而，大多数最大的全球比赛都是由慈善家和赞助奖项运营商的公司资助的，就像许多由美国设计和运营的有奖比赛一样XPRIZE．这一悠久的历史有助于最佳实践和理解什么是精心设计的奖项。
一个精心设计的奖项可以是一个令人兴奋和有效的工具，为慈善家寻求进一步的目标和创造变革性的影响。传统的奖项是 奖励 个人已经完成的工作，或者是 规定 工作范围的拨款，慈善奖项竞赛则不同，它挑战企业家，推动新的解决方案和建立新的市场，当他们成功时， 奖励 他们。奖项创造持久变化的独特潜力是为什么米尔肯研究所战略慈善中心正在扩大，将奖项慈善纳入我们的核心产品。
尽管有奖竞赛在为特定问题找到各种创新解决方案方面非常有效，但它们并不一定是解决所有问题的最佳工具。此外，这个过程需要大量的计划和管理，而且可能非常不可预测。慈善家在决定一个奖项是否是实现其慈善目标的正确机制之前，应该考虑一些关键因素。
首先，慈善家们必须确定是否有必要为他们最关心的事业设立奖项竞争。是否存在一个问题，或者一个更大的问题的一部分，可以从大胆的新想法的涌入、多样化的问题解决方案、资本和/或新市场的创造中受益?如果答案是肯定的，有奖竞赛可能是将创新和影响最大化的有力工具。有奖竞赛并不是传统形式的赠款或其他经过验证的慈善工具的替代品，而是一种拉动机制，在真正存在市场失灵的情况下刺激创新。
其次，有奖竞赛比赠款需要更多的计划和繁重的管理。虽然有不同的方式来构建一个有影响力的奖项在美国，一场成功的慈善有奖比赛需要明确的目标和精心的设计。这意味着一个严格的过程，包括景观分析、现场测试设计、数据收集和判断、投资准备培训、团队招聘以及对大量企业家的管理。有很多好处可以抵消繁重的行政工作量。这种结构对于发现更多非传统的、颠覆性的和创新的想法是必要的，同时也应用严格性，并增加投资准备和可扩展的解决方案的可能性。
第三，捐助者必须为不可预测的情况做好准备。有奖竞赛定义了一个问题，制定了评判标准，并测试了创新设计，但它并没有规定什么解决方案是解决问题的最佳方案。这种开放的创新领域意味着捐赠者无法确切地知道获胜的解决方案或最终产品会是什么样子。
人们常说，慈善事业是私人资本为公共利益服务。奖项将这一理念进一步发扬光大。众包理念能够持续带来10倍或更多的投资回报，支持新的声音和想法，将捐助者的风险降至最低，创造机会塑造公众对特定问题的看法，并激励私人为公共利益而工作。在精心设计的奖品中，捐赠者实现了一种“买一赠二”的效果。怎么做?因为，除了该奖项解决的实质性问题外，捐助者同时支持、培育，并在许多情况下帮助培养一个全球企业家社区。 因此，捐赠方应该在考虑更长期结果的同时，也要考虑行政管理方面的提升，以及他们是否有兴趣获得创新的、不可预测的最终产品。
奖励是强大的，但并非适用于所有问题。慈善家们应该继续使用传统的捐赠工具，同时探索有奖竞赛是否适合他们的目标，以及他们想要帮助解决的问题。通过精心的设计和执行，有奖慈善可以改变捐赠格局，刺激创新和新市场的创造，并为企业家的新社区赋能。
这也许是一个值得为之奋斗的目标。
要了解更多关于米尔肯研究所的奖金慈善活动，请联系philanthropy@milkeninstitute.org。
